В исчезновении гигантских лемуров виноваты плохие гены

Считается, что гигантские лемуры (мегаладаписы) вымерли еще в плейстоцене, но тому нет никаких очевидных причин, ибо хищники им не угрожали, а кормовая база осталась неизменной до наших дней. В то же время достаточно убедительно выглядит гипотеза некоторых зоологов о том, что виновником гибели этих животных стал человек, и произошло это по историческим меркам совсем недавно.

Рост взрослого мегаладаписа был сравним с ростом невысокого человека, вес предположительно составлял до 70 килограммов (у крупнейшего вида, мегаладаписа Эдвардса, единственного в роде Peloriadapis, по некоторым источникам, до 140 и даже до 200 килограммов).

Известно, что еще в XVII веке один из французских исследователей Мадагаскара описал огромных животных с «человеческим» лицом, которые наводили ужас на аборигенов. В частности на Мадагаскаре ходили легенды о человекоподобных существах третретретре (или тратратратра, легенда записана Этьеном де Флакуром в 1658 году) и токандии, что позволяет развивать теории о том, что в глубине острова всё ещё сохранилась популяция мегаладаписов.

Другие теории связывают рассказ о третретретре, обладающем круглой головой, похожей на человеческую, в отличие от вытянутого черепа мегаладаписа, с ещё одним субфоссильным лемуром, палеопропитеком.

Есть радиоуглеродные датировки, согласно которым мегаладапис Эдвардса ещё обитал на Мадагаскаре ко времени появления там европейцев в 1504 году. Возможно, гигантского лемура можно и сегодня найти в глухих уголках тропических лесов острова. Места, где находили его кости, - верхние слои болот и отложения озерного ила.

Иногда в черепах «ископаемых» лемуров обнаруживали «белое желеобразное вещество». Некоторые из костей имели подозрительно свежий вид.

Хочется надеяться, что небольшая популяция гигантского лемура все еще существует, но надежда эта очень слабая. Азотный анализ мог быть искажен высоким содержанием азота в болотных отложениях, а «белое желеобразное вещество» в черепах лемуров, возможно, лишь следствие необычного консервирующего эффекта болотной почвы.

Помните, в одном из болот Дании были найдены останки человека, погибшего несколько тысяч лет назад? Они оказались почти нетронуты процессом гниения, а ведь им несколько тысяч лет!

Местные легенды и рассказы очевидцев о живых гигантских лемурах на Мадагаскаре известны исследователям давно, но до сих пор трудно с полной уверенностью сказать, основываются они на визуальных наблюдениях или просто являются частью фольклора.

Учитывая, что человек появился на Мадагаскаре довольно поздно, можно предположить, что отдельные представители фауны плейстоцена, подобные гигантскому лемуру, дожили на острове до относительно недавнего времени и погибли всего несколько сотен лет назад. А может быть, некоторые все еще существуют?

Считается, что гигантские лемуры (мегаладаписы ) вымерли еще в плейстоцене, но тому нет никаких очевидных причин, ибо хищники им не угрожали, а кормовая база осталась неизменной до наших дней. В то же время достаточно убедительно выглядит гипотеза некоторых зоологов о том, что виновником гибели этих животных стал человек, и произошло это по историческим меркам совсем недавно.

Рост взрослого мегаладаписа был сравним с ростом невысокого человека, вес предположительно составлял до 70 килограммов (у крупнейшего вида, мегаладаписа Эдвардса, единственного в роде Peloriadapis, по некоторым источникам, до 140 и даже до 200 килограммов).

Известно, что еще в XVII веке один из французских исследователей Мадагаскара описал огромных животных с «человеческим» лицом, которые наводили ужас на аборигенов. В частности на Мадагаскаре ходили легенды о человекоподобных существах третретретре (или тратратратра, легенда записана Этьеном де Флакуром в 1658 году) и токандии, что позволяет развивать теории о том, что в глубине острова всё ещё сохранилась популяция мегаладаписов.

Другие теории связывают рассказ о третретретре, обладающем круглой головой, похожей на человеческую, в отличие от вытянутого черепа мегаладаписа, с ещё одним субфоссильным лемуром, палеопропитеком.

Есть радиоуглеродные датировки, согласно которым мегаладапис Эдвардса ещё обитал на Мадагаскаре ко времени появления там европейцев в 1504 году. Возможно, гигантского лемура можно и сегодня найти в глухих уголках тропических лесов острова. Места, где находили его кости, — верхние слои болот и отложения озерного ила.

Иногда в черепах «ископаемых» лемуров обнаруживали «белое желеобразное вещество». Некоторые из костей имели подозрительно свежий вид.

Хочется надеяться, что небольшая популяция гигантского лемура все еще существует, но надежда эта очень слабая. Азотный анализ мог быть искажен высоким содержанием азота в болотных отложениях, а «белое желеобразное вещество» в черепах лемуров, возможно, лишь следствие необычного консервирующего эффекта болотной почвы.

Помните, в одном из болот Дании были найдены останки человека, погибшего несколько тысяч лет назад? Они оказались почти нетронуты процессом гниения, а ведь им несколько тысяч лет!

Местные легенды и рассказы очевидцев о живых гигантских лемурах на Мадагаскаре известны исследователям давно, но до сих пор трудно с полной уверенностью сказать, основываются они на визуальных наблюдениях или просто являются частью фольклора.

Учитывая, что человек появился на Мадагаскаре довольно поздно, можно предположить, что отдельные представители фауны плейстоцена, подобные гигантскому лемуру, дожили на острове до относительно недавнего времени и погибли всего несколько сотен лет назад. А может быть, некоторые все еще существуют?

В старинной книге «История великого острова Мадагаскара» упоминается редкий и таинственный зверь третретретре. Согласно описанию, он был ростом с двухлетнего теленка, имел лицо, подобное человеческому, а руки и ноги — как у обезьяны.

Сейчас ученые установили, что речь почти наверняка шла о гигантских вымерших лемурах, скорее всего, об одном из самых крупных — мегаладаписе Эдвардса , который исчез всего 500-700 лет назад.

Мегаладапис Эдвардаса (Megaladapis edwardsi)

Мегаладаписов также называют коаловыми лемурами из-за образа жизни — они, как и коалы, любили лениво лазить по ветвям деревьев и поедать листья.

Рост взрослого мегаладаписа был сравним с ростом невысокого человека, вес предположительно составлял до 70 килограммов, у мегаладаписа эдвардса вес доходил даже до 200 килограммов.

Образ жизни

О том, как жил мегаладапис и на кого походил, выдвигались разные версии. Одни ученые предполагали, что это был наземный вид. Другие считали мегаладаписа полуводным животным: своими сильными передними лапами он якобы мог грести как заправский пловец, а питался исключительно моллюсками и раками.

Сейчас специалисты все же признают, что этот вымерший зверь, как и положено лемуру, лазил по деревьям, хотя делал это очень медленно. Прыгать с ветки на ветку он не мог — не позволяли размеры. Мегаладапис поедал листья, о чем говорит строение его крупных зубов и мощных (мощнее, чем даже у гориллы) челюстей.

Скелет и череп мегаладаписа эдвардса

Место обитания

Мегаладапис Эдвардса обитал в южной и юго-западной частях Мадагаскара. Это животное было эндемиком острова, то есть больше нигде на Земле не встречалось.

Стоит отметить, что весь животный мир этого небольшого кусочка суши, расположенного у восточных берегов самого жаркого в мире континента, удивителен. Здесь жили и живут не только лемуры, но и ежи без игл (тенреки), карликовые бегемоты и другие необычные представители животного мира.

Первыми с диковинной фауной познакомились люди, приплывшие из далекой Индонезии. Это были предки малагасийцев — коренного населения Мадагаскара. Европейцы прибыли сюда спустя почти тысячу лет — в XVI в.

Почему он вымер?

Почему зверь вымер, точно неизвестно. Может быть, виной стало исчезновение лесов на Мадагаскаре или долгая засуха, а может быть, мегаладаписов истребили ради пищи местные жители: на некоторых найденных костях были обнаружены следы человеческой трапезы.

Некоторые уверены, что он вообще не вымер, но из-за истребления человеком стал куда реже встречаться. Легенды о звере третретретре до сих пор ходят среди местных жителей.

Лемур или не лемур?

Несмотря на то что не одно поколение ученых относит мегаладаписа к лемурам, постоянно находятся исследователи, утверждающие, что это неверно. Они мотивируют это тем, что лемуры в большинстве своем — милые животные с забавной мордочкой, а мегаладаписы имели череп размером как у гориллы.

В наши дни лемуры живут в пределах Мадагаскара. Их насчитывается около 90 видов. Все они — небольшие зверьки: самые крупные из них весят не более 10 кг.

Наиболее известным и, к сожалению, вымершим около 300 лет назад представителем малагасийской фауны является эпиорнис Aepyornithidae - гигантская нелетающая птица семейства страусовых. Не она ли была той самой «птицей Рух» из арабских сказок и рассказов путешественников? Многие считают, что эпиорнис был уничтожен людьми сравнительно недавно. Самая большая на земле птица достигала 3 м в высоту, весила 450 кг и несла яйца объёмом 8 л. Вместе с эпиорнисом в печальный список исчезнувших животных Мадагаскара вошли карликовый бегемот, весивший не более 250 кг, и гигантский лемур Archaeolemur, который весил свыше 100 кг.

Древний трубкозуб

Древний трубкозуб - Plesiorycteropus madagascariensis - один или два вида которого существовали на Мадагаскаре 1000 лет назад. Это животное отнесено к отдельному отряду Bibymalagasia .

Гигантские лемуры

По крайней мере 17 видов гигантских лемуров исчезли с момента появления человека на Мадагаскаре. Все они превосходили по величине ныне существующие виды. К их числу относилась гигантская руконожка айе-айе, втрое-вчетверо превышавшая по массе современный вид. Три вида рода Megaladapis достигали величины орангутана. Восемь видов лемуров-ленивцев имели сходство с южноамериканскими ленивцами. Представители рода Palaeopropithecus достигали величины шимпанзе. и лемуры рода Archaeoindris имели вес свыше 200 кг и были более массивными, нежели взрослые гориллы Troglodytes gorilla.

Гигантская фосса

Гигантская фосса - Cryptoprocta spelea - примерно в четверть раза превышала по величине ныне существующий вид, достигая величины оцелота. Предполагается, что гигантская фосса охотилась на гигантских лемуров - все они исчезли с момента заселения Мадагаскара людьми.

Малагасийский гиппопотам

Малагасийский гиппопотам исчез не ранее, чем тысяча лет тому назад, со времени освоения острова людьми. Известно три вида карликовых гиппопотамов, обиташих на Мадагаскаре.

Вымирание самых разных животных, пришедшееся на историческое время, ученые по традиции склонны объяснять деятельностью человека. Но анализ субфоссильных ДНК гигантских лемуров Мадагаскара показывает, что не все здесь так однозначно.

Реконструкция: Роман Учитель

Африканский остров Мадагаскар известен как настоящая сокровищница необычных живых существ. Больше 80% местной флоры и фауны не встречаются больше нигде в мире. А несколько тысяч лет назад, до появления на острове людей, его население было еще более причудливым – тут водились карликовые бегемоты, рогатые крокодилы, птицы трехметрового роста и лемуры, не уступающие размерами самцу современной гориллы.

Большинство специалистов сходятся во мнении, что важная роль в гибели этих гигантских лемуров принадлежит именно людям, высадившимся на Мадагаскар около 2000 лет назад. Охотясь и уничтожая традиционную среду обитания лемуров своей сельскохозяйственной деятельностью, малагасийцы устроили массовое вымирание на отдельно взятом острове. Однако проведенный недавно командой американских и малагасийских исследователей анализ ДНК исчезнувших видов показывает, что самые крупные лемуры были заранее больше склонны к вымиранию, чем их менее громоздкие родственники.

Палеонтологи сосредоточились на ДНК из зубов и костей лемуров, датирующихся временным интервалом от 550 до 5600 лет назад. Был изучен генетический материал в общей сложности 23 особей, принадлежавших пяти разным видам лемуров, чье исчезновение совпало с появлением человека. Это пахилемуры, археолемуры, мегаладаписы и два вида палеопропитековых из коллекций университета Антананариву и Лемурного центра университета Дьюка. Также в исследовании были использованы генетические данные восьми существующих видов лемуров, в том числе и трех самых крупных.

Как удалось выяснить, вымершие виды гигантских лемуров имели более низкие показатели генетического разнообразия, чем те, что дожили до наших дней. Такая ситуация в целом характерна для животных, численность популяций которых слишком мала. Полученные результаты не удивили исследователей, признался один из авторов работы, профессор антропологии университета Пенсильвании Джордж Перри. «Крупные виды зачастую нуждаются в больших территориях и меньшей плотности населения по сравнению с менее крупными видами», – пояснил он, отметив, что хозяйственная деятельность человека все же сделала свое черное дело в сокращении пригодных для жизни гигантских лемуров территорий.

Между тем исследование не выявило никакой связи между размерами тела и генетическим разнообразием лемуров, живущих сегодня. Правда, самые крупные из них весят не больше пяти килограммов, так что ученые сделали вывод, что относительно небольшие размеры тела очень полезны для выживания.

«Мы надеемся, что наша работа будет еще одним шагом на пути к ответу на вопрос, почему и каким образом разнообразные лемуры сначала распространились по всему Мадагаскару, а затем большая их часть оказалась утрачена», – резюмировал соавтор исследования Эдвард Луи из зоопарка Генри Дурли в Омахе.