Tko je napisao djelo je divan liječnik. Predivan doktor. Aleksandar Kuprin

Sljedeća priča nije plod prazne fikcije. Sve što sam opisao zapravo se dogodilo u Kijevu prije tridesetak godina i još uvijek je sveto, do najsitnijih detalja, sačuvano u predaji dotične obitelji. Ja sam sa svoje strane samo promijenio imena nekih likova u ovoj dirljivoj priči i dao usmenoj priči pisani oblik.
- Griša, oh Griša! Gle, prase... Smije se... Da. A u ustima!.. Vidi, vidi... u ustima mu je trava, bogami, trava!.. Kakva stvar!
A dva dječaka, stojeći pred golemim izlogom dućana od punog stakla, počela su se nekontrolirano smijati, gurajući se laktovima u stranu, ali nehotice zaplešući od okrutne hladnoće. Više od pet minuta stajali su pred ovom veličanstvenom izložbom koja im je u jednakoj mjeri uzbudila i um i želudac. Ovdje su se, obasjane jarkom svjetlošću visećih svjetiljki, uzdizale čitave planine crvenih, snažnih jabuka i naranči; bile su pravilne piramide mandarina, nježno pozlaćene kroz svileni papir koji ih je obavijao; ispružene po posuđu, ružno razjapljenih usta i izbuljenih očiju, ogromne dimljene i ukiseljene ribe; dolje, okružene vijencima kobasica, vijorile su se sočne rezane šunke s debelim slojem ružičaste svinjske masti... Nebrojene staklenke i kutije sa slanim, kuhanim i dimljenim grickalicama upotpunjavale su ovu spektakularnu sliku, gledajući koju su oba dječaka na trenutak zaboravila na dvanaest - stupanj mraza i o važnom zadatku dodijeljenom njihovoj majci, zadatku koji je završio tako neočekivano i tako jadno.

Najstariji dječak prvi se otrgnuo od razmišljanja o čarobnom prizoru. Vukao je brata za rukav i strogo rekao:
- Pa, Volodja, idemo, idemo... Ovdje nema ničega...
Istodobno susprežući težak uzdah (starijem od njih bilo je tek deset godina, a osim toga obojica od jutra nisu jeli ništa osim prazne juhe od kupusa) i bacivši posljednji s ljubavlju pohlepni pogled na gastronomsku izložbu, dječaci užurbano trčao niz ulicu. Ponekad su kroz zamagljene prozore neke kuće ugledali božićno drvce, koje se izdaleka činilo kao ogromna gomila svijetlih, blještavih pjega, ponekad su čak čuli zvukove vesele polke... Ali su hrabro otjerali primamljiva misao: zaustaviti se na nekoliko sekundi i pritisnuti oči na staklo.

Kako su dječaci hodali, ulice su postajale sve manje gužve i mračnije. Prekrasne trgovine, sjajna božićna drvca, kasači koji jure pod njihovim plavim i crvenim mrežama, cika trkača, praznično uzbuđenje gomile, veseli žamor povika i razgovora, nasmijana lica elegantnih dama zajapurenih mrazom - sve je ostalo iza nas. . Bilo je praznih parcela, krivudavih, uskih uličica, tmurnih, neosvijetljenih padina...

Napokon su stigli do trošne, trošne kuće koja je stajala sama; njegovo dno - sam podrum - bilo je kameno, a gornje drveno. Obišavši skučeno, zaleđeno i prljavo dvorište, koje je svim ukućanima služilo kao prirodna septička jama, spustili su se u podrum, u mraku prošli zajedničkim hodnikom, napipali svoja vrata i otvorili ih.
Mertsalovi su živjeli u ovoj tamnici više od godinu dana. Oba dječaka već su se odavno navikla na te zadimljene zidove, koji plaču od vlage, i na mokre otpatke koji se suše na užetu razapetom po sobi, i na taj užasan miris petrolejskih para, dječjeg prljavog rublja i štakora - pravi miris siromaštvo.

Ali danas, nakon svega što su vidjeli na ulici, nakon ovog blagdanskog veselja koje su posvuda osjetili, njihova su se mala dječja srca stegnula od oštre, nedjetinje patnje. U kutu, na prljavom širokom krevetu, ležala je djevojčica od oko sedam godina; lice joj je gorjelo, disanje kratko i otežano, raširene, sjajne oči gledale su pozorno i besciljno. Pokraj kreveta, u kolijevci obješenoj o strop, vrištala je beba, trzajući se, napinjući se i gušeći se. Visoka, mršava žena, mršava, umorna lica, kao pocrnjela od tuge, klečala je kraj bolesne djevojke, popravljajući joj jastuk i pritom ne zaboravljajući laktom gurnuti kolijevku koja se ljuljala. Kad su dječaci ušli i bijeli oblaci ledenog zraka brzo uletjeli u podrum iza njih, žena je okrenula svoje zabrinuto lice.
- Dobro? Što? - upitala je naglo i nestrpljivo.
Dječaci su šutjeli. Samo je Griša bučno brisao nos rukavom kaputa od starog pamučnog ogrtača.
- Jesi li uzeo pismo?.. Griša, pitam te, jesi li dao pismo?
"Dao sam ga", odgovorio je Grisha glasom promuklim od mraza.
- Pa što? Što si mu rekao?
- Da, sve je kako ste učili. Evo, kažem, pismo od Mertsalova, od vašeg bivšeg upravitelja. A on nas je prekorio: “Idite odavde, kaže... Gadovi...”
- Tko je to? Tko je s tobom govorio?.. Govori jasno, Grisha!
- Vratar je govorio... Tko drugi? Kažem mu: “Ujače, uzmi pismo, daj dalje, a ja ću dolje čekati odgovor.” A on kaže: “Pa, kaže, čuvaj svoj džep... Ima i gospodar vremena da ti čita pisma...”
- Pa, što je s tobom?
“Rekao sam mu sve, kako si me ti naučio: “Nema ništa za jelo... Mašutka je bolesna... Umire...” Rekao sam: “Čim tata nađe mjesto, zahvalit će ti, Savely. Petroviču, tako mi Boga, on će vam biti zahvalan. E, u ovo doba će zvono čim zazvoni, a on nam kaže: “Brzo odavde do vraga! Da tvoga duha nema!..« I još je udario Volodku po potiljku.
“I udario me po potiljku”, rekao je Volodja, koji je pozorno pratio bratovu priču, i počešao se po potiljku.
Stariji dječak odjednom je počeo zabrinuto prekapati po dubokim džepovima svoje halje. Napokon je izvukao zgužvanu kovertu, stavio ju je na stol i rekao:
- Evo ga, pismo...
Majka više nije postavljala pitanja. Dugo vremena u zagušljivoj, vlažnoj sobi čuo se samo bjesomučni plač bebe i Mašutkino kratko, ubrzano disanje, više nalik na neprekidno monotono stenjanje. Odjednom majka reče, okrećući se:
- Ima tamo boršča, što je ostalo od ručka... Možda bismo ga mogli pojesti? Samo hladno, nema se čime zagrijati...
U to vrijeme u hodniku su se čuli nečiji neodlučni koraci i šuštanje ruke koja je u mraku tražila vrata. Majka i oba dječaka - sva trojica čak i problijedjeli od napetog iščekivanja - okrenuše se u tom smjeru.
Mertsalov je ušao. Na sebi je imao ljetni kaput, ljetni filcani šešir i bez kaljača. Ruke su mu bile natečene i modre od mraza, oči upale, obrazi zalijepljeni oko desni, kao u mrtvaca. Svojoj ženi nije rekao nijednu riječ, nijednog pitanja nije mu postavila. Razumjeli su se po očaju koji su jedno drugom čitali u očima.
U ovom strašnom sudbonosne godine nesreća za nesrećom uporno i nemilosrdno padala je na Mertsalova i njegovu obitelj. Najprije je i sam obolio od trbušnog tifusa, a sva njihova skromna ušteđevina potrošena je na njegovo liječenje. Zatim, kad se oporavio, doznao je da je njegovo mjesto, skromno mjesto upravitelja kuće za dvadeset i pet rubalja mjesečno, već zauzeo netko drugi... Počela je očajnička, grčevita potraga za povremenim poslovima, za dopisivanjem, za beznačajno mjesto, zalog i prezalog stvari, prodaja svih vrsta kućnih krpa. A onda su djeca počela pobolijevati. Prije tri mjeseca umrla je jedna djevojčica, sada druga leži na toplom i bez svijesti. Elizaveta Ivanovna morala je istodobno njegovati bolesnu djevojčicu, dojiti malu i ići gotovo na drugi kraj grada u kuću gdje je svaki dan prala rublje.
Danas sam cijeli dan bio zaokupljen pokušajima da nadljudskim naporima izvučem odnekud barem koju kopejku za Mašutkin lijek. U tu je svrhu Mertsalov pretrčao gotovo polovicu grada, posvuda proseći i ponižavajući se; Elizaveta Ivanovna je otišla kod svoje gospodarice, djeca su poslana s pismom gospodaru čijom je kućom Mertsalov upravljao... Ali svi su se izgovarali ili prazničnim brigama ili nedostatkom novca... Drugi, kao npr. vratar bivši pokrovitelj, jednostavno su istjerali molitelje s trijema.
Deset minuta nitko nije mogao izustiti ni riječi. Odjednom Mertsalov brzo ustade sa škrinje na kojoj je do sada sjedio i odlučnim pokretom navuče svoj pohabani šešir dublje na čelo.
- Gdje ideš? - zabrinuto je upitala Elizaveta Ivanovna.
Mertsalov, koji je već zgrabio kvaku, okrenuo se.
„U svakom slučaju, sjedenje neće pomoći", odgovorio je promuklo. „Ići ću opet... Barem ću pokušati prositi."

Izašavši na ulicu, besciljno je hodao naprijed. Ništa nije tražio, ničemu se nije nadao. Davno je iskusio ono goruće vrijeme siromaštva kada sanjate da na ulici nađete novčanik s novcem ili da iznenada dobijete nasljedstvo od nepoznatog rođaka u drugom koljenu. Sada ga je obuzela nekontrolirana želja da bježi bilo kuda, da bježi ne osvrćući se, da ne vidi tihi očaj gladne obitelji.
Prositi milostinju? Danas je već dva puta isprobao ovaj lijek. Ali prvi put mu je neki gospodin u rakunskom kaputu pročitao uputu da treba raditi, a ne prositi, a drugi put su mu obećali da će ga poslati na policiju.
Neopažen za sebe, Mertsalov se našao u središtu grada, u blizini ograde gustog javnog vrta. Budući da je cijelo vrijeme morao hodati uzbrdo, ostao je bez daha i osjećao se umorno. Mahinalno je skrenuo kroz vrata i, prošavši dugu aleju lipa prekrivenu snijegom, sjeo na nisku vrtnu klupu.

Ovdje je bilo tiho i svečano. Drveće, umotano u svoje bijele haljine, spavalo je u nepomičnom veličanstvu. Ponekad je s gornje grane pao komad snijega, pa se čulo kako šušti, pada i hvata se za druge grane. Duboka tišina i veliki mir koji su čuvali vrt odjednom probudiše u izmučenoj duši Mertsalova nesnosnu žeđ za istim mirom, istom tišinom.
"Volio bih da mogu leći i zaspati", mislio je, "i zaboraviti na svoju ženu, na gladnu djecu, na bolesnu Mašutku." Stavivši ruku pod prsluk, Mertsalov je napipao prilično debelo uže koje mu je služilo kao pojas. Pomisao na samoubojstvo postala mu je sasvim jasna u glavi. Ali nije se užasnuo te pomisli, nije ni trena zadrhtao pred tamom nepoznatog.
“Umjesto polaganog umiranja, nije li bolje ići kraćim putem?” Htio je ustati da ispuni svoju strašnu namjeru, ali u to vrijeme, na kraju aleje, začu se škripa koraka, jasno se čula u smrznutom zraku. Mertsalov se ljutito okrenu u tom smjeru. Netko je šetao uličicom. Prvo se vidjelo svjetlo cigare koje se rasplamsalo pa ugasilo. Tada je Mertsalov malo-pomalo mogao vidjeti starca niska rasta, s toplom kapom, krznenim kaputom i visokim galošama. Stigavši ​​do klupe, stranac se iznenada oštro okrenuo u smjeru Mertsalova i, lagano dodirujući njegov šešir, upitao:
— Hoćete li mi dopustiti da sjednem ovdje?
Mertsalov se namjerno oštro okrenuo od stranca i pomaknuo do ruba klupe. Prošlo je pet minuta u zajedničkoj šutnji, tijekom kojih je stranac pušio cigaru i (Mertsalov je to osjetio) iskosa gledao svog susjeda.

„Kakva lijepa noć", iznenada progovori stranac. „Mraz je... tiho." Kakav užitak - ruska zima!
Glas mu je bio tih, nježan, senilan. Mertsalov je šutio, ne okrećući se.
“Ali kupio sam darove za djecu svojih poznanika,” nastavio je stranac (imao je nekoliko paketa u rukama). “Ali usput nisam mogao odoljeti, napravio sam krug da prođem kroz vrt: jako je lijepo ovdje."
Mertsalov je općenito bio krotka i sramežljiva osoba, ali posljednje riječi stranca je iznenada obuzeo nalet očajničkog bijesa. Oštrim se pokretom okrenuo prema starcu i viknuo, apsurdno mašući rukama i dašćući:
- Darovi!.. Darovi!.. Darovi za djecu koju poznajem!.. I ja... i ja, dragi gospodine, trenutno mi djeca umiru od gladi kod kuće... Darovi!.. I ženina mlijeko je nestalo, a beba je dojila cijeli dan nije jela... Pokloni!..
Mertsalov je očekivao da će nakon tih kaotičnih, ljutitih krikova starac ustati i otići, ali se prevario. Starac mu približi svoje inteligentno, ozbiljno lice sa sijedim zaliscima i prijateljski ali ozbiljno reče:
- Čekaj... ne brini! Reci mi sve po redu i što kraće. Možda zajedno smislimo nešto za tebe.
Bilo je nečeg tako mirnog i povjerljivog u izvanrednom licu neznanca da je Mertsalov odmah, bez imalo skrivanja, ali užasno zabrinut i u žurbi, prenio njegovu priču. Govorio je o svojoj bolesti, o gubitku mjesta, o smrti djeteta, o svim svojim nesrećama, sve do danas.

Stranac je slušao ne prekidajući ga ni riječju, samo mu je sve ispitivački gledao u oči, kao da je htio proniknuti u samu dubinu ove bolne, ogorčene duše. Odjednom je brzim, sasvim mladenačkim pokretom skočio sa sjedala i zgrabio Mertsalova za ruku. Mertsalov je također nehotice ustao.
- Idemo! - reče stranac vukući Mertsalova za ruku.- Idemo brzo!.. Imate sreće što ste sreli liječnika. Naravno, ne mogu jamčiti ni za što, ali... idemo!
Deset minuta kasnije Mertsalov i liječnik već su ulazili u podrum. Elizaveta Ivanovna ležala je na krevetu pokraj svoje bolesne kćeri, zagnjurivši lice u prljave, zauljene jastuke. Dječaci su pijuckali boršč, sjedeći na istim mjestima. Uplašeni dugotrajnom odsutnošću oca i nepokretnošću majke, plakali su, razmazujući suze po licu prljavim šakama i obilno ih izlijevajući u zadimljeni lijev.

Ušavši u sobu, doktor skine kaput i, ostavši u staromodnom, dosta otrcanom fraku, priđe Elizaveti Ivanovnoj. Nije čak ni podigla glavu kad je prišao.
„E, dosta je, dosta je, draga moja", rekao je liječnik nježno milujući ženu po leđima. „Ustani!" Pokaži mi svog pacijenta.

I baš kao nedavno u vrtu, nešto nježno i uvjerljivo zvučalo je u njegovu glasu natjeralo je Elizavetu Ivanovnu da smjesta ustane iz kreveta i bespogovorno učini sve što joj liječnik kaže. Dvije minute kasnije Griška je već ložio peć na drva za ogrjev, po koje je divni doktor poslao susjede, Volodja je iz sve snage napuhivao samovar, Elizaveta Ivanovna je umotavala Mašutku u topli oblog... Nešto kasnije Mertsalov također se pojavio. S tri rublja dobivena od liječnika, za to vrijeme uspio je kupiti čaj, šećer, peciva i dobiti toplu hranu u najbližoj krčmi. Doktor je sjedio za stolom i nešto zapisivao na komad papira koji je istrgnuo iz svoje bilježnice. Nakon što je završio ovu lekciju i ispod je umjesto potpisa nacrtao nekakvu kuku, ustao je, pokrio ono što je napisao tanjurićem za čaj i rekao:
- S ovim papirićem ćeš u apoteku... daj mi žličicu za dva sata. Zbog toga će beba iskašljati... Nastavite s oblogom za zagrijavanje... Osim toga, čak i ako se vaša kćer osjeća bolje, u svakom slučaju, pozovite doktora Afrosimova sutra. Ovo je dobar liječnik i dobar čovjek. Odmah ću ga upozoriti. Onda zbogom, gospodo! Dao Bog da vam nadolazeća godina bude malo blaža nego ova, i što je najvažnije, nikada nemojte klonuti duhom.
Rukujući se s Mercalovom i Elizavetom Ivanovnom, koja se još previjala od čuđenja, i nehajno potapšavši otvorenih usta Volodju po obrazu, doktor je brzo stavio noge u duboke kaljače i obukao kaput. Mertsalov je došao k sebi tek kad je liječnik već bio u hodniku i pojurio za njim.
Budući da se u tami nije moglo ništa razaznati, Mertsalov je nasumce viknuo:
- Doktore! Doktore, čekajte!.. Recite mi svoje ime, doktore! Neka bar moja djeca mole za vas!
I pomaknuo je ruke u zrak da uhvati nevidljivog liječnika. Ali u to vrijeme, na drugom kraju hodnika, miran, senilan glas reče:
- Eh! Evo još gluposti!.. Brzo kući!
Kad se vratio, čekalo ga je iznenađenje: ispod tanjurića za čaj, uz divan liječnički recept, ležalo je nekoliko velikih kreditnih bilježnica...
Iste večeri Mertsalov je saznao ime svog neočekivanog dobročinitelja. Na apotekarskoj etiketi pričvršćenoj na bočicu lijeka, jasnim apotekarovim pismom pisalo je: “Prema receptu prof. Pirogov».
Čuo sam ovu priču, više puta, iz usana samog Grigorija Emeljanoviča Mercalova - istog Griške koji je, na Badnjak koji sam opisao, lio suze u zadimljeni lonac od lijevanog željeza s praznim borščem. Sada zauzima prilično veliko, odgovorno mjesto u jednoj od banaka, na glasu kao uzor poštenja i razumijevanja za potrebe siromaštva. I svaki put, završavajući svoju priču o divnom doktoru, dodaje glasom drhtavim od skrivenih suza:
"Od sada, to je kao da je dobrotvorni anđeo sišao u našu obitelj." Sve se promijenilo. Početkom siječnja otac je našao mjesto, Mašutka je stala na noge, a brat i ja smo uspjeli dobiti mjesto u gimnaziji o javnom trošku. Ovaj sveti čovjek učinio je čudo. I od tada smo našeg divnog liječnika vidjeli samo jednom - to je bilo kada je mrtav prevezen na svoje imanje Vishnya. A ni tada ga nisu vidjeli, jer nepovratno je izumrlo ono veliko, moćno i sveto što je za života živjelo i tinjalo u divnom liječniku.

Predivan doktor

Sljedeća priča nije plod prazne fikcije. Sve što sam opisao zapravo se dogodilo u Kijevu prije tridesetak godina i još uvijek je sveto, do najsitnijih detalja, sačuvano u predaji dotične obitelji. Ja sam sa svoje strane samo promijenio imena nekih likova u ovoj dirljivoj priči i dao usmenoj priči pisani oblik.

Griš, oh Griš! Gle, prase... Smije se... Da. A u ustima!.. Vidi, vidi... u ustima mu je trava, bogami, trava!.. Kakva stvar!

A dva dječaka, stojeći pred golemim izlogom dućana od punog stakla, počela su se nekontrolirano smijati, gurajući se laktovima u stranu, ali nehotice zaplešući od surove hladnoće. Više od pet minuta stajali su pred ovom veličanstvenom izložbom koja im je u jednakoj mjeri uzbudila i um i želudac. Ovdje su se, obasjane jarkom svjetlošću visećih svjetiljki, uzdizale čitave planine crvenih, snažnih jabuka i naranči; bile su pravilne piramide mandarina, nježno pozlaćene kroz svileni papir koji ih je obavijao; ispružene po posuđu, ružno razjapljenih usta i izbuljenih očiju, ogromne dimljene i ukiseljene ribe; dolje, okružene vijencima kobasica, vijorile su se sočne rezane šunke s debelim slojem ružičaste svinjske masti... Nebrojene staklenke i kutije sa slanim, kuhanim i dimljenim grickalicama upotpunile su ovu spektakularnu sliku, gledajući koju su oba dječaka na trenutak zaboravila na dvanaest - stupanj mraza i o važnom zadatku dodijeljenom njihovoj majci, zadatku koji je završio tako neočekivano i tako jadno.

Najstariji dječak prvi se otrgnuo od razmišljanja o čarobnom prizoru. Vukao je brata za rukav i strogo rekao:

Pa, Volodja, idemo, idemo... Ovdje nema ničega...

Istodobno susprežući težak uzdah (starijem od njih bilo je tek deset godina, a osim toga obojica od jutra nisu jeli ništa osim prazne juhe od kupusa) i bacivši posljednji s ljubavlju pohlepni pogled na gastronomsku izložbu, dječaci užurbano trčao niz ulicu. Ponekad su kroz zamagljene prozore neke kuće vidjeli božićno drvce, koje se izdaleka činilo kao ogromna gomila svijetlih, blistavih pjega, ponekad su čak čuli zvukove vesele polke... Ali su hrabro otjerali primamljiva misao: zaustaviti se na nekoliko sekundi i pritisnuti oči na staklo.

Kako su dječaci hodali, ulice su postajale sve manje gužve i mračnije. Prekrasne trgovine, sjajna božićna drvca, kasači koji jure pod njihovim plavim i crvenim mrežama, cika trkača, praznično uzbuđenje gomile, veseli žamor povika i razgovora, nasmijana lica elegantnih dama zajapurenih mrazom - sve je ostalo iza nas. . Bilo je praznih parcela, krivudavih, uskih uličica, tmurnih, neosvijetljenih padina... Napokon su stigli do trošne, trošne kuće koja je stajala sama; njegovo dno - sam podrum - bilo je kameno, a gornje drveno. Obišavši skučeno, zaleđeno i prljavo dvorište, koje je svim ukućanima služilo kao prirodna septička jama, spustili su se u podrum, u mraku prošli zajedničkim hodnikom, napipali svoja vrata i otvorili ih.

Mertsalovi su živjeli u ovoj tamnici više od godinu dana. Oba dječaka već su se odavno navikla na te zadimljene zidove, koji plaču od vlage, i na mokre otpatke koji se suše na užetu razapetom po sobi, i na taj užasan miris petrolejskih para, dječjeg prljavog rublja i štakora - pravi miris siromaštvo. Ali danas, nakon svega što su vidjeli na ulici, nakon ovog blagdanskog veselja koje su posvuda osjetili, njihova su se mala dječja srca stegnula od oštre, nedjetinje patnje. U kutu, na prljavom širokom krevetu, ležala je djevojčica od oko sedam godina; lice joj je gorjelo, disanje kratko i otežano, raširene, sjajne oči gledale su pozorno i besciljno. Pokraj kreveta, u kolijevci obješenoj o strop, vrištala je beba, trzajući se, napinjući se i gušeći se. Visoka, mršava žena, mršava, umorna lica, kao pocrnjela od tuge, klečala je kraj bolesne djevojke, popravljajući joj jastuk i pritom ne zaboravljajući laktom gurnuti kolijevku koja se ljuljala. Kad su dječaci ušli i bijeli oblaci ledenog zraka brzo uletjeli u podrum iza njih, žena je okrenula svoje zabrinuto lice.

Dobro? Što? - upitala je naglo i nestrpljivo.

Dječaci su šutjeli. Samo je Griša bučno brisao nos rukavom kaputa od starog pamučnog ogrtača.

Jesi li uzeo pismo?.. Griša, pitam te, jesi li dao pismo?

Pa što? Što si mu rekao?

Da, sve je kako ste učili. Evo, kažem, pismo od Mertsalova, od vašeg bivšeg upravitelja. A on nas je prekorio: “Idite odavde, kaže... Gadovi...”

Tko je to? Tko je s tobom govorio?.. Govori jasno, Grisha!

Vratar je govorio... Tko drugi? Kažem mu: “Ujače, uzmi pismo, daj dalje, a ja ću dolje čekati odgovor.” A on kaže: “Pa, kaže, čuvaj svoj džep... Ima i gospodar vremena da ti čita pisma...”

Pa, što je s tobom?

Rekao sam mu sve, kako ste me učili: “Nema ništa za jelo... Mašutka je bolesna... Umire...” Rekao sam: “Čim tata nađe mjesto, zahvalit će vam, Savelije Petroviču. , tako mi Boga, bit će ti zahvalan.” E, u ovo doba će zvono čim zazvoni, a on nam kaže: “Brzo odavde do vraga! Da tvoga duha nema!..« I još je udario Volodku po potiljku.

I udario me po potiljku - rekao je Volodja, koji je s pažnjom pratio bratovu priču i počešao se po potiljku.

Stariji dječak odjednom je počeo zabrinuto prekapati po dubokim džepovima svoje halje. Napokon je izvukao zgužvanu kovertu, stavio ju je na stol i rekao:

Evo ga, pismo...

Majka više nije postavljala pitanja. Dugo se u zagušljivoj, vlažnoj prostoriji čuo samo bjesomučni plač djeteta i Mašutkino kratko, ubrzano disanje, više nalik na neprekidno monotono stenjanje. Odjednom majka reče, okrećući se:

Ima tamo boršča, što je ostalo od ručka... Možda bismo ga mogli pojesti? Samo hladno, nema se čime zagrijati...

U to vrijeme u hodniku su se čuli nečiji neodlučni koraci i šuštanje ruke koja je u mraku tražila vrata. Majka i oba dječaka - sva trojica čak i problijedjeli od napetog iščekivanja - okrenuše se u tom smjeru.

Mertsalov je ušao. Na sebi je imao ljetni kaput, ljetni filcani šešir i bez kaljača. Ruke su mu bile natečene i modre od mraza, oči upale, obrazi zalijepljeni oko desni, kao u mrtvaca. Svojoj ženi nije rekao nijednu riječ, nijednog pitanja nije mu postavila. Razumjeli su se po očaju koji su jedno drugom čitali u očima.

U ovoj strašnoj, kobnoj godini, nesreća za nesrećom uporno i nemilosrdno padala je na Mertsalova i njegovu obitelj. Najprije je i sam obolio od trbušnog tifusa, a sva njihova skromna ušteđevina potrošena je na njegovo liječenje. Zatim, kad se oporavio, doznao je da je njegovo mjesto, skromno mjesto upravitelja kuće za dvadeset i pet rubalja mjesečno, već zauzeo netko drugi... Počela je očajnička, grčevita potraga za povremenim poslovima, za dopisivanjem, za beznačajno mjesto, zalog i prezalog stvari, prodaja svih vrsta kućnih krpa. A onda su djeca počela pobolijevati. Prije tri mjeseca umrla je jedna djevojčica, sada druga leži na toplom i bez svijesti. Elizaveta Ivanovna morala je istodobno njegovati bolesnu djevojčicu, dojiti malu i ići gotovo na drugi kraj grada u kuću gdje je svaki dan prala rublje.

Danas sam cijeli dan bio zaokupljen pokušajima da nadljudskim naporima izvučem odnekud barem koju kopejku za Mašutkin lijek. U tu je svrhu Mertsalov pretrčao gotovo polovicu grada, posvuda proseći i ponižavajući se; Elizaveta Ivanovna je otišla kod svoje gospodarice, djeca su poslana s pismom gospodaru čijom je kućom Mertsalov upravljao... Ali svi su se izgovarali ili prazničnim brigama ili nedostatkom novca... Drugi, kao npr. vratar bivšeg pokrovitelja, jednostavno je istjerao molitelje s trijema .

Deset minuta nitko nije mogao izustiti ni riječi. Odjednom Mertsalov brzo ustade sa škrinje na kojoj je do sada sjedio i odlučnim pokretom navuče svoj pohabani šešir dublje na čelo.

Gdje ideš? - zabrinuto je upitala Elizaveta Ivanovna.

Mertsalov, koji je već zgrabio kvaku, okrenuo se.

"U svakom slučaju, sjedenje neće pomoći", promuklo je odgovorio. - Ići ću opet... Barem ću pokušati prositi.

Izašavši na ulicu, besciljno je hodao naprijed. Ništa nije tražio, ničemu se nije nadao. Davno je iskusio ono goruće vrijeme siromaštva kada sanjate da na ulici nađete novčanik s novcem ili da iznenada dobijete nasljedstvo od nepoznatog rođaka u drugom koljenu. Sada ga je obuzela nekontrolirana želja da bježi bilo kuda, da bježi ne osvrćući se, da ne vidi tihi očaj gladne obitelji.

Prositi milostinju? Danas je već dva puta isprobao ovaj lijek. Ali prvi put mu je neki gospodin u rakunskom kaputu pročitao uputu da treba raditi, a ne prositi, a drugi put su mu obećali da će ga poslati na policiju.

Neopažen za sebe, Mertsalov se našao u središtu grada, u blizini ograde gustog javnog vrta. Budući da je cijelo vrijeme morao hodati uzbrdo, ostao je bez daha i osjećao se umorno. Mahinalno je skrenuo kroz vrata i, prošavši dugu aleju lipa prekrivenu snijegom, sjeo na nisku vrtnu klupu.

Ovdje je bilo tiho i svečano. Drveće, umotano u svoje bijele haljine, spavalo je u nepomičnom veličanstvu. Ponekad je s gornje grane pao komad snijega, pa se čulo kako šušti, pada i hvata se za druge grane. Duboka tišina i veliki mir koji su čuvali vrt odjednom probudiše u izmučenoj duši Mertsalova nesnosnu žeđ za istim mirom, istom tišinom.

"Volio bih da mogu leći i zaspati", mislio je, "i zaboraviti na svoju ženu, na gladnu djecu, na bolesnu Mašutku." Stavivši ruku pod prsluk, Mertsalov je napipao prilično debelo uže koje mu je služilo kao pojas. Pomisao na samoubojstvo postala mu je sasvim jasna u glavi. Ali nije se užasnuo te pomisli, nije ni trena zadrhtao pred tamom nepoznatog.

“Umjesto polaganog umiranja, nije li bolje ići kraćim putem?” Htio je ustati da ispuni svoju strašnu namjeru, ali u to vrijeme, na kraju aleje, začu se škripa koraka, jasno se čula u smrznutom zraku. Mertsalov se ljutito okrenu u tom smjeru. Netko je šetao uličicom. Najprije se vidjelo svjetlo cigare koja se rasplamsala, a potom ugasila. Tada je Mertsalov malo-pomalo mogao vidjeti starca niska rasta, s toplom kapom, krznenim kaputom i visokim galošama. Stigavši ​​do klupe, stranac se iznenada oštro okrenuo u smjeru Mertsalova i, lagano dodirujući njegov šešir, upitao:

Hoćeš li mi dopustiti da sjedim ovdje?

Mertsalov se namjerno oštro okrenuo od stranca i pomaknuo do ruba klupe. Prošlo je pet minuta u zajedničkoj šutnji, tijekom kojih je stranac pušio cigaru i (Mertsalov je to osjetio) iskosa gledao svog susjeda.

"Kakva lijepa noć", iznenada je progovorio stranac. - Frosty... tiho. Kakav užitak - ruska zima!

“Ali kupio sam darove za djecu svojih prijatelja”, nastavio je stranac (u rukama je imao nekoliko paketa). - Da, usput nisam mogao odoljeti, napravio sam krug da prođem kroz vrt: ovdje je jako lijepo.

Mertsalov je općenito bio krotka i sramežljiva osoba, ali na posljednje neznančeve riječi iznenada ga obuze val očajničkog bijesa. Oštrim se pokretom okrenuo prema starcu i viknuo, apsurdno mašući rukama i dašćući:

Pokloni! pojeli... Pokloni!..

Mertsalov je očekivao da će nakon tih kaotičnih, ljutitih krikova starac ustati i otići, ali se prevario. Starac mu približi svoje inteligentno, ozbiljno lice sa sijedim zaliscima i prijateljski ali ozbiljno reče:

Čekaj... ne brini! Reci mi sve po redu i što kraće. Možda zajedno smislimo nešto za tebe.

Bilo je nečeg tako mirnog i povjerljivog u izvanrednom licu neznanca da je Mertsalov odmah, bez imalo skrivanja, ali užasno zabrinut i u žurbi, prenio njegovu priču. Govorio je o svojoj bolesti, o gubitku mjesta, o smrti djeteta, o svim svojim nesrećama, sve do danas. Stranac je slušao ne prekidajući ga ni riječju, samo mu je sve ispitivački gledao u oči, kao da je htio proniknuti u samu dubinu ove bolne, ogorčene duše. Odjednom je brzim, sasvim mladenačkim pokretom skočio sa sjedala i zgrabio Mertsalova za ruku. Mertsalov je također nehotice ustao.

Idemo! - reče stranac vukući Mertsalova za ruku. - Idemo brzo!.. Imaš sreće što si se našao s liječnikom. Naravno, ne mogu jamčiti ni za što, ali... idemo!

Deset minuta kasnije Mertsalov i liječnik već su ulazili u podrum. Elizaveta Ivanovna ležala je na krevetu pokraj svoje bolesne kćeri, zagnjurivši lice u prljave, zauljene jastuke. Dječaci su pijuckali boršč, sjedeći na istim mjestima. Uplašeni dugotrajnom odsutnošću oca i nepokretnošću majke, plakali su, razmazujući suze po licu prljavim šakama i obilno ih izlijevajući u zadimljeni lijev. Ušavši u sobu, doktor skine kaput i, ostavši u staromodnom, dosta otrcanom fraku, priđe Elizaveti Ivanovnoj. Nije čak ni podigla glavu kad je prišao.

E, sad je dosta, dosta je, draga moja - govorio je doktor nežno milujući ženu po leđima. - Digni se! Pokaži mi svog pacijenta.

I baš kao nedavno u vrtu, nešto nježno i uvjerljivo zvučalo je u njegovu glasu natjeralo je Elizavetu Ivanovnu da smjesta ustane iz kreveta i bespogovorno učini sve što joj liječnik kaže. Dvije minute kasnije Griška je već ložio peć na drva za ogrjev, po koje je divni doktor poslao susjede, Volodja je iz sve snage napuhivao samovar, Elizaveta Ivanovna je umotavala Mašutku u topli oblog... Nešto kasnije Mertsalov također se pojavio. S tri rublja dobivena od liječnika, za to vrijeme uspio je kupiti čaj, šećer, peciva i dobiti toplu hranu u najbližoj krčmi. Doktor je sjedio za stolom i nešto zapisivao na komad papira koji je istrgnuo iz svoje bilježnice. Nakon što je završio ovu lekciju i umjesto potpisa nacrtao nekakvu kuku ispod, ustao je, pokrio ono što je napisao tanjurićem za čaj i rekao:

S ovim papirićem ćeš u apoteku... daj mi žličicu za dva sata. Zbog toga će beba iskašljati... Nastavite s oblogom za zagrijavanje... Osim toga, čak i ako se vaša kćer osjeća bolje, u svakom slučaju, pozovite doktora Afrosimova sutra. On je učinkovit liječnik i dobra osoba. Odmah ću ga upozoriti. Onda zbogom, gospodo! Daj Bože da ti nadolazeća godina bude malo blaža nego ova, i što je najvažnije, nikad ne klodaj duhom.

Rukujući se s Mercalovom i Elizavetom Ivanovnom, koja se još previjala od čuđenja, i nehajno potapšavši otvorenih usta Volodju po obrazu, doktor je brzo stavio noge u duboke kaljače i obukao kaput. Mertsalov je došao k sebi tek kad je liječnik već bio u hodniku i pojurio za njim.

Budući da se u tami nije moglo ništa razaznati, Mertsalov je nasumce viknuo:

Liječnik! Doktore, čekajte!.. Recite mi svoje ime, doktore! Neka bar moja djeca mole za vas!

I pomaknuo je ruke u zrak da uhvati nevidljivog liječnika. Ali u to vrijeme, na drugom kraju hodnika, miran, senilan glas reče:

Eh! Evo još gluposti!.. Brzo kući!

Kad se vratio, čekalo ga je iznenađenje: ispod tanjurića za čaj, uz divan liječnički recept, ležalo je nekoliko velikih kreditnih bilježnica...

Iste večeri Mertsalov je saznao ime svog neočekivanog dobročinitelja. Na apotekarskoj naljepnici pričvršćenoj na bočicu lijeka, jasnim je apotekarovim rukom pisalo: “Prema receptu profesora Pirogova”.

Čuo sam ovu priču, više puta, iz usana samog Grigorija Emeljanoviča Mercalova - istog Griške koji je, na Badnjak koji sam opisao, lio suze u zadimljeni lonac od lijevanog željeza s praznim borščem. Sada zauzima prilično veliko, odgovorno mjesto u jednoj od banaka, na glasu kao uzor poštenja i razumijevanja za potrebe siromaštva. I svaki put, završavajući svoju priču o divnom doktoru, dodaje glasom drhtavim od skrivenih suza:

Od tada kao da je anđeo milosrdni sišao u našu obitelj. Sve se promijenilo. Početkom siječnja otac je našao mjesto, Mašutka je stala na noge, a brat i ja smo uspjeli dobiti mjesto u gimnaziji o javnom trošku. Ovaj sveti čovjek učinio je čudo. I od tada smo našeg divnog liječnika vidjeli samo jednom - to je bilo kada je mrtav prevezen na svoje imanje Vishnya. A ni tada ga nisu vidjeli, jer nepovratno je izumrlo ono veliko, moćno i sveto što je za života živjelo i tinjalo u divnom liječniku.

A. I. Kuprin

Predivan doktor

Sljedeća priča nije plod prazne fikcije. Sve što sam opisao zapravo se dogodilo u Kijevu prije tridesetak godina i još uvijek je sveto, do najsitnijih detalja, sačuvano u predaji dotične obitelji. Ja sam sa svoje strane samo promijenio imena nekih likova u ovoj dirljivoj priči i dao usmenoj priči pisani oblik.

- Griš, o Griš! Gle, prase... Smije se... Da. A u ustima!.. Vidi, vidi... u ustima mu je trava, bogami, trava!.. Kakva stvar!

A dva dječaka, stojeći pred golemim izlogom dućana od punog stakla, počela su se nekontrolirano smijati, gurajući se laktovima u stranu, ali nehotice zaplešući od surove hladnoće. Više od pet minuta stajali su pred ovom veličanstvenom izložbom koja im je u jednakoj mjeri uzbudila i um i želudac. Ovdje su se, obasjane jarkom svjetlošću visećih svjetiljki, uzdizale čitave planine crvenih, snažnih jabuka i naranči; bile su pravilne piramide mandarina, nježno pozlaćene kroz svileni papir koji ih je obavijao; ispružene po posuđu, ružno razjapljenih usta i izbuljenih očiju, ogromne dimljene i ukiseljene ribe; dolje, okružene vijencima kobasica, vijorile su se sočne rezane šunke s debelim slojem ružičaste svinjske masti... Nebrojene staklenke i kutije sa slanim, kuhanim i dimljenim grickalicama upotpunile su ovu spektakularnu sliku, gledajući koju su oba dječaka na trenutak zaboravila na dvanaest - stupanj mraza i o važnom zadatku dodijeljenom njihovoj majci, zadatku koji je završio tako neočekivano i tako jadno.

Najstariji dječak prvi se otrgnuo od razmišljanja o čarobnom prizoru. Vukao je brata za rukav i strogo rekao:

- Pa, Volodja, idemo, idemo... Ovdje nema ničega...

Istodobno susprežući težak uzdah (starijem od njih bilo je tek deset godina, a osim toga obojica od jutra nisu jeli ništa osim prazne juhe od kupusa) i bacivši posljednji s ljubavlju pohlepni pogled na gastronomsku izložbu, dječaci užurbano trčao niz ulicu. Ponekad su kroz zamagljene prozore neke kuće vidjeli božićno drvce, koje se izdaleka činilo kao ogromna gomila svijetlih, blistavih pjega, ponekad su čak čuli zvukove vesele polke... Ali su hrabro otjerali primamljiva misao: zaustaviti se na nekoliko sekundi i pritisnuti oči na staklo.

Kako su dječaci hodali, ulice su postajale sve manje gužve i mračnije. Prekrasne trgovine, sjajna božićna drvca, kasači koji jure pod njihovim plavim i crvenim mrežama, cika trkača, praznično uzbuđenje gomile, veseli žamor povika i razgovora, nasmijana lica elegantnih dama zajapurenih mrazom - sve je ostalo iza nas. . Bilo je praznih parcela, krivudavih, uskih uličica, tmurnih, neosvijetljenih padina... Napokon su stigli do trošne, trošne kuće koja je stajala sama; njegovo dno - sam podrum - bilo je kameno, a gornje drveno. Obišavši skučeno, zaleđeno i prljavo dvorište, koje je svim ukućanima služilo kao prirodna septička jama, spustili su se u podrum, u mraku prošli zajedničkim hodnikom, napipali svoja vrata i otvorili ih.

Mertsalovi su živjeli u ovoj tamnici više od godinu dana. Oba dječaka već su se odavno navikla na te zadimljene zidove, koji plaču od vlage, i na mokre otpatke koji se suše na užetu razapetom po sobi, i na taj užasan miris petrolejskih para, dječjeg prljavog rublja i štakora - pravi miris siromaštvo. Ali danas, nakon svega što su vidjeli na ulici, nakon ovog blagdanskog veselja koje su posvuda osjetili, njihova su se mala dječja srca stegnula od oštre, nedjetinje patnje. U kutu, na prljavom širokom krevetu, ležala je djevojčica od oko sedam godina; lice joj je gorjelo, disanje kratko i otežano, raširene, sjajne oči gledale su pozorno i besciljno. Pokraj kreveta, u kolijevci obješenoj o strop, vrištala je beba, trzajući se, napinjući se i gušeći se. Visoka, mršava žena, mršava, umorna lica, kao pocrnjela od tuge, klečala je kraj bolesne djevojke, popravljajući joj jastuk i pritom ne zaboravljajući laktom gurnuti kolijevku koja se ljuljala. Kad su dječaci ušli i bijeli oblaci ledenog zraka brzo uletjeli u podrum iza njih, žena je okrenula svoje zabrinuto lice.

- Dobro? Što? – upitala je naglo i nestrpljivo.

Dječaci su šutjeli. Samo je Griša bučno brisao nos rukavom kaputa od starog pamučnog ogrtača.

– Jesi li uzeo pismo?.. Griša, pitam te, jesi li dao pismo?

- Pa što? Što si mu rekao?

- Da, sve je kako ste učili. Evo, kažem, pismo od Mertsalova, od vašeg bivšeg upravitelja. A on nas je prekorio: “Idite odavde, kaže... Gadovi...”

-Tko je to? Tko je s tobom govorio?.. Govori jasno, Grisha!

- Vratar je govorio... Tko drugi? Kažem mu: “Ujače, uzmi pismo, daj dalje, a ja ću dolje čekati odgovor.” A on kaže: “Pa, kaže, čuvaj svoj džep... Ima i gospodar vremena da ti čita pisma...”

- Pa, što je s tobom?

“Rekao sam mu sve, kako si me ti naučio: “Nema ništa za jelo... Mašutka je bolesna... Umire...” Rekao sam: “Čim tata nađe mjesto, zahvalit će ti, Savely. Petroviču, tako mi Boga, on će vam biti zahvalan. E, u ovo doba će zvono čim zazvoni, a on nam kaže: “Brzo odavde do vraga! Da tvoga duha nema!..« I još je udario Volodku po potiljku.

“I udario me po potiljku”, rekao je Volodja, koji je pozorno pratio bratovu priču, i počešao se po potiljku.

Predivan doktor. Kuprin Priča za čitanje djece

Sljedeća priča nije plod prazne fikcije. Sve što sam opisao zapravo se dogodilo u Kijevu prije tridesetak godina i još uvijek je sveto, do najsitnijih detalja, sačuvano u predaji dotične obitelji. Ja sam sa svoje strane samo promijenio imena nekih likova u ovoj dirljivoj priči i dao usmenoj priči pisani oblik.

- Griš, o Griš! Gle, prase... Smije se... Da. A u ustima!.. Vidi, vidi... u ustima mu je trava, bogami, trava!.. Kakva stvar!

A dva dječaka, stojeći pred golemim izlogom dućana od punog stakla, počela su se nekontrolirano smijati, gurajući se laktovima u stranu, ali nehotice zaplešući od surove hladnoće. Više od pet minuta stajali su pred ovom veličanstvenom izložbom koja im je u jednakoj mjeri uzbudila i um i želudac. Ovdje su se, obasjane jarkom svjetlošću visećih svjetiljki, uzdizale čitave planine crvenih, snažnih jabuka i naranči; bile su pravilne piramide mandarina, nježno pozlaćene kroz svileni papir koji ih je obavijao; ispružene po posuđu, ružno razjapljenih usta i izbuljenih očiju, ogromne dimljene i ukiseljene ribe; dolje, okružene vijencima kobasica, vijorile su se sočne rezane šunke s debelim slojem ružičaste svinjske masti... Nebrojene staklenke i kutije sa slanim, kuhanim i dimljenim grickalicama upotpunile su ovu spektakularnu sliku, gledajući koju su oba dječaka na trenutak zaboravila na dvanaest - stupanj mraza i o važnom zadatku dodijeljenom njihovoj majci, zadatku koji je završio tako neočekivano i tako jadno.

Najstariji dječak prvi se otrgnuo od razmišljanja o čarobnom prizoru. Vukao je brata za rukav i strogo rekao:

- Pa, Volodja, idemo, idemo... Ovdje nema ničega...

Istodobno susprežući težak uzdah (starijem od njih bilo je tek deset godina, a osim toga obojica od jutra nisu jeli ništa osim prazne juhe od kupusa) i bacivši posljednji s ljubavlju pohlepni pogled na gastronomsku izložbu, dječaci užurbano trčao niz ulicu. Ponekad su kroz zamagljene prozore neke kuće ugledali božićno drvce, koje se izdaleka činilo kao ogromna gomila svijetlih, blještavih pjega, ponekad su čak čuli zvukove vesele polke... Ali su hrabro otjerali primamljiva misao: zaustaviti se na nekoliko sekundi i pritisnuti oči na staklo.

Kako su dječaci hodali, ulice su postajale sve manje gužve i mračnije. Prekrasne trgovine, sjajna božićna drvca, kasači koji jure pod njihovim plavim i crvenim mrežama, cika trkača, praznično uzbuđenje gomile, veseli žamor povika i razgovora, nasmijana lica elegantnih dama zajapurenih mrazom - sve je ostalo iza nas. . Bilo je praznih parcela, krivudavih, uskih uličica, tmurnih, neosvijetljenih padina... Napokon su stigli do trošne, trošne kuće koja je stajala sama; njegovo dno - sam podrum - bilo je kameno, a gornje drveno. Obišavši skučeno, zaleđeno i prljavo dvorište, koje je svim ukućanima služilo kao prirodna septička jama, spustili su se u podrum, u mraku prošli zajedničkim hodnikom, napipali svoja vrata i otvorili ih.

Mertsalovi su živjeli u ovoj tamnici više od godinu dana. Oba dječaka već su se odavno navikla na te zadimljene zidove, koji plaču od vlage, i na mokre otpatke koji se suše na užetu razapetom po sobi, i na taj užasan miris petrolejskih para, dječjeg prljavog rublja i štakora - pravi miris siromaštvo. Ali danas, nakon svega što su vidjeli na ulici, nakon ovog blagdanskog veselja koje su posvuda osjetili, njihova su se mala dječja srca stegnula od oštre, nedjetinje patnje. U kutu, na prljavom širokom krevetu, ležala je djevojčica od oko sedam godina; lice joj je gorjelo, disanje kratko i otežano, raširene, sjajne oči gledale su pozorno i besciljno. Pokraj kreveta, u kolijevci obješenoj o strop, vrištala je beba, trzajući se, napinjući se i gušeći se. Visoka, mršava žena, mršava, umorna lica, kao pocrnjela od tuge, klečala je kraj bolesne djevojke, popravljajući joj jastuk i pritom ne zaboravljajući laktom gurnuti kolijevku koja se ljuljala. Kad su dječaci ušli i bijeli oblaci ledenog zraka brzo uletjeli u podrum iza njih, žena je okrenula svoje zabrinuto lice.

- Dobro? Što? – upitala je naglo i nestrpljivo.
Dječaci su šutjeli. Samo je Griša bučno brisao nos rukavom kaputa od starog pamučnog ogrtača.
– Jesi li uzeo pismo?.. Griša, pitam te, jesi li dao pismo?
"Dao sam ga", odgovorio je Grisha glasom promuklim od mraza.
- Pa što? Što si mu rekao?
- Da, sve je kako ste učili. Evo, kažem, pismo od Mertsalova, od vašeg bivšeg upravitelja. A on nas je prekorio: “Idite odavde, kaže... Gadovi...”
-Tko je to? Tko je s tobom govorio?.. Govori jasno, Grisha!
- Vratar je govorio... Tko drugi? Kažem mu: “Ujače, uzmi pismo, daj dalje, a ja ću dolje čekati odgovor.” A on kaže: “Pa, kaže, čuvaj svoj džep... Ima i gospodar vremena da ti čita pisma...”
- Pa, što je s tobom?

“Rekao sam mu sve, kako si me ti naučio: “Nema ništa za jelo... Mašutka je bolesna... Umire...” Rekao sam: “Čim tata nađe mjesto, zahvalit će ti, Savely. Petroviču, tako mi Boga, on će vam biti zahvalan. E, u ovo doba će zvono čim zazvoni, a on nam kaže: “Brzo odavde do vraga! Da tvoga duha nema!..« I još je udario Volodku po potiljku.

“I udario me po potiljku”, rekao je Volodja, koji je pozorno pratio bratovu priču, i počešao se po potiljku.
Stariji dječak odjednom je počeo zabrinuto prekapati po dubokim džepovima svoje halje. Napokon je izvukao zgužvanu kovertu, stavio ju je na stol i rekao:
- Evo ga, pismo...
Majka više nije postavljala pitanja. Dugo se u zagušljivoj, vlažnoj prostoriji čuo samo bjesomučni plač djeteta i Mašutkino kratko, ubrzano disanje, više nalik na neprekidno monotono stenjanje. Odjednom majka reče, okrećući se:
- Ima tamo boršča, što je ostalo od ručka... Možda bismo ga mogli pojesti? Samo hladno, nema se čime zagrijati...

U to vrijeme u hodniku su se čuli nečiji neodlučni koraci i šuštanje ruke koja je u mraku tražila vrata. Majka i oba dječaka - sva trojica su čak problijedili od silnog iščekivanja - okrenuli su se u tom smjeru.

Mertsalov je ušao. Na sebi je imao ljetni kaput, ljetni filcani šešir i bez kaljača. Ruke su mu bile natečene i modre od mraza, oči upale, obrazi zalijepljeni oko desni, kao u mrtvaca. Svojoj ženi nije rekao nijednu riječ, nijednog pitanja nije mu postavila. Razumjeli su se po očaju koji su jedno drugom čitali u očima.

U ovoj strašnoj, kobnoj godini, nesreća za nesrećom uporno i nemilosrdno padala je na Mertsalova i njegovu obitelj. Najprije je i sam obolio od trbušnog tifusa, a sva njihova skromna ušteđevina potrošena je na njegovo liječenje. Zatim, kad se oporavio, doznao je da je njegovo mjesto, skromno mjesto upravitelja kuće za dvadeset i pet rubalja mjesečno, već zauzeo netko drugi... Počela je očajnička, grčevita potraga za povremenim poslovima, za dopisivanjem, za beznačajno mjesto, zalog i prezalog stvari, prodaja svih vrsta kućnih krpa. A onda su djeca počela pobolijevati. Prije tri mjeseca umrla je jedna djevojčica, sada druga leži na toplom i bez svijesti. Elizaveta Ivanovna morala je istodobno njegovati bolesnu djevojčicu, dojiti malu i ići gotovo na drugi kraj grada u kuću gdje je svaki dan prala rublje.

Danas sam cijeli dan bio zaokupljen pokušajima da nadljudskim naporima izvučem odnekud barem koju kopejku za Mašutkin lijek. U tu je svrhu Mertsalov pretrčao gotovo polovicu grada, posvuda proseći i ponižavajući se; Elizaveta Ivanovna je otišla kod svoje gospodarice, djeca su poslana s pismom gospodaru čijom je kućom Mertsalov upravljao... Ali svi su se izgovarali ili prazničnim brigama ili nedostatkom novca... Drugi, kao npr. vratar bivšeg pokrovitelja, jednostavno je istjerao molitelje s trijema .

Deset minuta nitko nije mogao izustiti ni riječi. Odjednom Mertsalov brzo ustade sa škrinje na kojoj je do sada sjedio i odlučnim pokretom navuče svoj pohabani šešir dublje na čelo.
- Gdje ideš? – zabrinuto je upitala Elizaveta Ivanovna.
Mertsalov, koji je već zgrabio kvaku, okrenuo se.
"U svakom slučaju, sjedenje neće pomoći", promuklo je odgovorio. - Ići ću opet... Barem ću pokušati prositi.

Izašavši na ulicu, besciljno je hodao naprijed. Ništa nije tražio, ničemu se nije nadao. Davno je iskusio ono goruće vrijeme siromaštva kada sanjate da na ulici nađete novčanik s novcem ili da iznenada dobijete nasljedstvo od nepoznatog rođaka u drugom koljenu. Sada ga je obuzela nekontrolirana želja da bježi bilo kuda, da bježi ne osvrćući se, da ne vidi tihi očaj gladne obitelji.

Prositi milostinju? Danas je već dva puta isprobao ovaj lijek. Ali prvi put mu je neki gospodin u rakunskom kaputu pročitao uputu da treba raditi, a ne prositi, a drugi put su mu obećali da će ga poslati na policiju.

Neopažen za sebe, Mertsalov se našao u središtu grada, u blizini ograde gustog javnog vrta. Budući da je cijelo vrijeme morao hodati uzbrdo, ostao je bez daha i osjećao se umorno. Mahinalno je skrenuo kroz vrata i, prošavši dugu aleju lipa prekrivenu snijegom, sjeo na nisku vrtnu klupu.

Ovdje je bilo tiho i svečano. Drveće, umotano u svoje bijele haljine, spavalo je u nepomičnom veličanstvu. Ponekad je s gornje grane pao komad snijega, pa se čulo kako šušti, pada i hvata se za druge grane. Duboka tišina i veliki mir koji su čuvali vrt odjednom probudiše u izmučenoj duši Mertsalova nesnosnu žeđ za istim mirom, istom tišinom.

"Volio bih da mogu leći i zaspati", mislio je, "i zaboraviti na svoju ženu, na gladnu djecu, na bolesnu Mašutku." Stavivši ruku pod prsluk, Mertsalov je napipao prilično debelo uže koje mu je služilo kao pojas. Pomisao na samoubojstvo postala mu je sasvim jasna u glavi. Ali nije se užasnuo te pomisli, nije ni trena zadrhtao pred tamom nepoznatog.

“Umjesto polaganog umiranja, nije li bolje ići kraćim putem?” Htio je ustati da ispuni svoju strašnu namjeru, ali u to vrijeme, na kraju aleje, začu se škripa koraka, jasno se čula u smrznutom zraku. Mertsalov se ljutito okrenu u tom smjeru. Netko je šetao uličicom. Najprije se vidjelo svjetlo cigare koja se rasplamsala, a potom ugasila. Tada je Mertsalov malo-pomalo mogao vidjeti starca niska rasta, s toplom kapom, krznenim kaputom i visokim galošama. Stigavši ​​do klupe, stranac se iznenada oštro okrenuo u smjeru Mertsalova i, lagano dodirujući njegov šešir, upitao:

- Hoćete li mi dopustiti da sjednem ovdje?
Mertsalov se namjerno oštro okrenuo od stranca i pomaknuo do ruba klupe. Prošlo je pet minuta u zajedničkoj šutnji, tijekom kojih je stranac pušio cigaru i (Mertsalov je to osjetio) iskosa gledao svog susjeda.
"Kakva lijepa noć", iznenada je progovorio stranac. - Frosty... tiho. Kakav užitak - ruska zima!
Glas mu je bio tih, nježan, senilan. Mertsalov je šutio, ne okrećući se.
“Ali kupio sam darove za djecu svojih poznanika”, nastavio je stranac (imao je nekoliko paketa u rukama). - Da, usput nisam mogao odoljeti, napravio sam krug da prođem kroz vrt: ovdje je jako lijepo.

Mertsalov je općenito bio krotka i sramežljiva osoba, ali na posljednje neznančeve riječi iznenada ga obuze val očajničkog bijesa. Oštrim se pokretom okrenuo prema starcu i viknuo, apsurdno mašući rukama i dašćući:

- Darovi!.. Darovi!.. Darovi za djecu koju poznajem!.. I ja... i ja, dragi gospodine, trenutno mi djeca umiru od gladi kod kuće... Darovi!.. I ženina mlijeko je nestalo, a beba je dojila cijeli dan nije jela... Pokloni!..

Mertsalov je očekivao da će nakon tih kaotičnih, ljutitih krikova starac ustati i otići, ali se prevario. Starac mu približi svoje inteligentno, ozbiljno lice sa sijedim zaliscima i prijateljski ali ozbiljno reče:

- Čekaj... ne brini! Reci mi sve po redu i što kraće. Možda zajedno smislimo nešto za tebe.

Bilo je nečeg tako mirnog i povjerljivog u izvanrednom licu neznanca da je Mertsalov odmah, bez imalo skrivanja, ali užasno zabrinut i u žurbi, prenio njegovu priču. Govorio je o svojoj bolesti, o gubitku mjesta, o smrti djeteta, o svim svojim nesrećama, sve do danas. Stranac je slušao ne prekidajući ga ni riječju, samo mu je sve ispitivački gledao u oči, kao da je htio proniknuti u samu dubinu ove bolne, ogorčene duše. Odjednom je brzim, sasvim mladenačkim pokretom skočio sa sjedala i zgrabio Mertsalova za ruku. Mertsalov je također nehotice ustao.

- Idemo! - reče stranac vukući Mertsalova za ruku. - Idemo brzo!.. Imaš sreće što si se našao s liječnikom. Naravno, ne mogu jamčiti ni za što, ali... idemo!

Deset minuta kasnije Mertsalov i liječnik već su ulazili u podrum. Elizaveta Ivanovna ležala je na krevetu pokraj svoje bolesne kćeri, zagnjurivši lice u prljave, zauljene jastuke. Dječaci su pijuckali boršč, sjedeći na istim mjestima. Uplašeni dugotrajnom odsutnošću oca i nepokretnošću majke, plakali su, razmazujući suze po licu prljavim šakama i obilno ih izlijevajući u zadimljeni lijev. Ušavši u sobu, doktor skine kaput i, ostavši u staromodnom, dosta otrcanom fraku, priđe Elizaveti Ivanovnoj. Nije čak ni podigla glavu kad je prišao.

„Pa, ​​dosta je, dosta je, draga moja“, rekao je liječnik nježno milujući ženu po leđima. - Digni se! Pokaži mi svog pacijenta.

I baš kao nedavno u vrtu, nešto nježno i uvjerljivo zvučalo je u njegovu glasu natjeralo je Elizavetu Ivanovnu da smjesta ustane iz kreveta i bespogovorno učini sve što joj liječnik kaže. Dvije minute kasnije Griška je već ložio peć na drva za ogrjev, po koje je divni doktor poslao susjede, Volodja je iz sve snage napuhivao samovar, Elizaveta Ivanovna je umotavala Mašutku u topli oblog... Nešto kasnije Mertsalov također se pojavio. S tri rublja dobivena od liječnika, za to vrijeme uspio je kupiti čaj, šećer, peciva i dobiti toplu hranu u najbližoj krčmi. Doktor je sjedio za stolom i nešto zapisivao na komad papira koji je istrgnuo iz svoje bilježnice. Nakon što je završio ovu lekciju i umjesto potpisa nacrtao nekakvu kuku ispod, ustao je, pokrio ono što je napisao tanjurićem za čaj i rekao:

– S ovim papirićem ćeš u apoteku... daj mi žličicu za dva sata. Zbog toga će beba iskašljati... Nastavite s oblogom za zagrijavanje... Osim toga, čak i ako se vaša kćer osjeća bolje, u svakom slučaju, pozovite doktora Afrosimova sutra. On je učinkovit liječnik i dobra osoba. Odmah ću ga upozoriti. Onda zbogom, gospodo! Dao Bog da vam nadolazeća godina bude malo blaža nego ova, i što je najvažnije, nikada nemojte klonuti duhom.

Rukujući se s Mercalovom i Elizavetom Ivanovnom, koja se još previjala od čuđenja, i nehajno potapšavši otvorenih usta Volodju po obrazu, doktor je brzo stavio noge u duboke kaljače i obukao kaput. Mertsalov je došao k sebi tek kad je liječnik već bio u hodniku i pojurio za njim.

Budući da se u tami nije moglo ništa razaznati, Mertsalov je nasumce viknuo:
- Doktore! Doktore, čekajte!.. Recite mi svoje ime, doktore! Neka bar moja djeca mole za vas!
I pomaknuo je ruke u zrak da uhvati nevidljivog liječnika. Ali u to vrijeme, na drugom kraju hodnika, miran, senilan glas reče:
- Eh! Evo još gluposti!.. Brzo kući!
Kad se vratio, čekalo ga je iznenađenje: ispod tanjurića za čaj, uz divan liječnički recept, ležalo je nekoliko velikih kreditnih bilježnica...

Iste večeri Mertsalov je saznao ime svog neočekivanog dobročinitelja. Na apotekarskoj naljepnici pričvršćenoj na bočicu lijeka, jasnim je apotekarovim rukom pisalo: “Prema receptu profesora Pirogova”.

Čuo sam ovu priču, više puta, iz usana samog Grigorija Emeljanoviča Mercalova - istog Griške koji je, na Badnjak koji sam opisao, lio suze u zadimljeni lonac od lijevanog željeza s praznim borščem. Sada zauzima prilično veliko, odgovorno mjesto u jednoj od banaka, na glasu kao uzor poštenja i razumijevanja za potrebe siromaštva. I svaki put, završavajući svoju priču o divnom doktoru, dodaje glasom drhtavim od skrivenih suza:

"Od sada, to je kao da je dobrotvorni anđeo sišao u našu obitelj." Sve se promijenilo. Početkom siječnja otac je našao mjesto, Mašutka je stala na noge, a brat i ja smo uspjeli dobiti mjesto u gimnaziji o javnom trošku. Ovaj sveti čovjek učinio je čudo. I od tada smo našeg divnog liječnika vidjeli samo jednom - to je bilo kada je mrtav prevezen na svoje imanje Vishnya. A ni tada ga nisu vidjeli, jer nepovratno je izumrlo ono veliko, moćno i sveto što je za života živjelo i tinjalo u divnom liječniku.

Sljedeća priča nije plod prazne fikcije. Sve što sam opisao zapravo se dogodilo u Kijevu prije tridesetak godina i još uvijek je sveto, do najsitnijih detalja, sačuvano u predaji dotične obitelji. Ja sam sa svoje strane samo promijenio imena nekih likova u ovoj dirljivoj priči i dao usmenoj priči pisani oblik.

- Griš, o Griš! Gle, prase... Smije se... Da. A u ustima!.. Vidi, vidi... u ustima mu je trava, bogami, trava!.. Kakva stvar!

A dva dječaka, stojeći pred golemim izlogom dućana od punog stakla, počela su se nekontrolirano smijati, gurajući se laktovima u stranu, ali nehotice zaplešući od surove hladnoće. Više od pet minuta stajali su pred ovom veličanstvenom izložbom koja im je u jednakoj mjeri uzbudila i um i želudac. Ovdje su se, obasjane jarkom svjetlošću visećih svjetiljki, uzdizale čitave planine crvenih, snažnih jabuka i naranči; bile su pravilne piramide mandarina, nježno pozlaćene kroz svileni papir koji ih je obavijao; ispružene po posuđu, ružno razjapljenih usta i izbuljenih očiju, ogromne dimljene i ukiseljene ribe; dolje, okružene vijencima kobasica, vijorile su se sočne rezane šunke s debelim slojem ružičaste svinjske masti... Nebrojene staklenke i kutije sa slanim, kuhanim i dimljenim grickalicama upotpunile su ovu spektakularnu sliku, gledajući koju su oba dječaka na trenutak zaboravila na dvanaest - stupanj mraza i o važnom zadatku dodijeljenom njihovoj majci, zadatku koji je završio tako neočekivano i tako jadno.

Najstariji dječak prvi se otrgnuo od razmišljanja o čarobnom prizoru. Vukao je brata za rukav i strogo rekao:

- Pa, Volodja, idemo, idemo... Ovdje nema ničega...

Istodobno susprežući težak uzdah (starijem od njih bilo je tek deset godina, a osim toga obojica od jutra nisu jeli ništa osim prazne juhe od kupusa) i bacivši posljednji s ljubavlju pohlepni pogled na gastronomsku izložbu, dječaci užurbano trčao niz ulicu. Ponekad su kroz zamagljene prozore neke kuće vidjeli božićno drvce, koje se izdaleka činilo kao ogromna gomila svijetlih, blistavih pjega, ponekad su čak čuli zvukove vesele polke... Ali su hrabro otjerali primamljiva misao: zaustaviti se na nekoliko sekundi i pritisnuti oči na staklo.

Ali kako su dječaci hodali, ulice su postajale sve manje gužve i mračnije. Prekrasne trgovine, sjajna božićna drvca, kasači koji jure pod njihovim plavim i crvenim mrežama, cika trkača, praznično uzbuđenje gomile, veseli žamor povika i razgovora, nasmijana lica elegantnih dama zajapurenih mrazom - sve je ostalo iza nas. . Bilo je praznih parcela, krivudavih, uskih uličica, tmurnih, neosvijetljenih padina... Napokon su stigli do trošne, trošne kuće koja je stajala sama; njegovo dno - sam podrum - bilo je kameno, a gornje drveno. Obišavši skučeno, zaleđeno i prljavo dvorište, koje je svim ukućanima služilo kao prirodna septička jama, spustili su se u podrum, u mraku prošli zajedničkim hodnikom, napipali svoja vrata i otvorili ih.