Морской слон: краткое описание. Интересные факты о морском слоне Где живет морской слон
Существует всего пара видов морских слонов, получивших названия в соответствии с занимаемой частью Земного полушария. Это поистине уникальные животные, пол новорожденного потомства которых определяет температура воды и общие погодные условия.
Описание морского слона
Первые находки окаменелостей морского слона датируются сотней лет назад . Свое название животные получили из-за небольшого отростка в области морды, внешне очень напоминающей хобот слона. Хотя такую отличительную особенность «носят» лишь самцы. Морда самочек гладкая с обычным аккуратным носиком. На носу и тех и других расположены вибриссы – сверхчувствительные усики.
Это интересно! Каждый год морские слоны проводят половину сезона зимы в процессе линьки. В это время они выползают на берег, их кожа вздувается множеством пузырей и, буквально, сходит пластами. Выглядит это неприятно, да и ощущения не более радостные.
Процесс болезненный, причиняющий животному дискомфорт. До того, как все закончится и его тело покроет новая шерстка пройдет немало времени, животное похудеет, приобретет истощенный и изможденный вид. После окончания линьки морские слоны снова возвращаются в воду, чтобы поднабрать жирка и пополнить запас сил для предстоящей в дальнейшем встречи с противоположным полом.
Внешний вид
Это наиболее крупные представители семейства тюленевых. Они территориально различаются на два вида – южных и северных. Обитатели южных регионов немного больше по размерам, чем обитатели северных. Половой диморфизм у этих животных выражен крайне отчетливо. Самцы (и южные, и северные) гораздо крупнее самок. Средний половозрелый самец весит около 3000-6000 кг и достигать длины пяти метров. Самка же с трудом достигает 900 килограммов и роста около 3 метров. Существует не меньше 33 видов ластоногих животных, так вот морские слоны – наиболее крупные из всех.
Цвет шерсти животного зависит от различных факторов, среди которых пол животного, видовая принадлежность, возраст и время года. В зависимости от них шерстяной покров может иметь красноватые оттенки, светло- или темно-коричневые или серые. В основном же, самочки немного темнее самцов, их шерсть приближена к землистому колеру. Самцы преимущественно носят мех мышиного цвета. Издалека стаи слонов, вылезших погреться на солнышке, напоминают плюшевых великанов.
У морского слона огромное тело, с виду напоминающее форму овала. Лапы животного заменены ластами, удобными для быстрого передвижения в воде. На концах передних ласт расположены перепончатые пальцы с острыми когтями, в некоторых случаях, достигающих длины пяти сантиметров. Лапы морского слона слишком короткие, чтобы быстро передвигаться по суше. Длина шага взрослого многотонного животного равняется всего 30-35 сантиметрам, ведь задние конечности и вовсе заменяет раздвоенный хвост. Голова морского слона небольшая, относительно размеров тела, плавно в него перетекающая. Глаза темные, формы сплющенного овала.
Образ жизни, поведение
На суше это огромное морское млекопитающее ведет себя крайне неповоротливо. Однако, как только морской слон касается воды, он превращается в отличного дайвера-пловца, развивающего скорость движения до 10-15 километров в час. Это массивные животные, ведущие в воде преимущественно одиночный образ жизни. Лишь один раз в год они собираются в колонии для размножения и линьки.
Сколько живет морской слон
Морские слоны живут от 20 до 22 лет, в то время как продолжительность жизни северного морского слона достигает чаще всего лишь 9 лет . При этом самки живут на порядок дольше самцов. Всему виной полученные мужским полом множественные увечья в драках за первенство.
Половой диморфизм
Ярко выраженные различия между полами — одна из самых поразительных особенностей северных морских слонов. Самцы не только значительно крупнее и тяжелее чем самки, но и обладают большим, слоновьим хоботом, необходимым им для схваток и демонстрации противнику своего превосходства. Также искусственно полученная отличительная особенность самца морского слона – это рубцы на шее, груди и плечах, приобретенные в процессе бесконечных схваток за лидерство в периоды размножения.
Только у взрослого самца есть большой хобот, напоминающий хобот слона. Он годится и для того, чтобы издавать традиционный брачный рык. Расширение такого хоботка позволяет слоновьему тюленю усиливать звук фыркания, хрюканья и громкие барабанные сильфоны, которые слышны за несколько километров. Также он выполняет функцию влагопоглощающего фильтра. Во время брачного периода морские слоны не покидают территорию суши, поэтому функция сбережения воды довольно полезна.
Самки на порядок темнее самцов. Они чаще всего имеют коричневатый окрас с высветленными частями вокруг шеи. Остаются такие пятна от бесконечных укусов самцов в процессе спаривания. Размер самца колеблется в пределах 4-5 метров, самок 2-3 метра. Вес взрослого самца составляет от 2 до 3 тонн, самочки едва достигают тонны, веся 600-900 килограммов в среднем.
Виды морских слонов
Существует два отдельных вида морских слонов – северные и южные. Южные морские слоны просто огромны. В отличие от большинства других океанических млекопитающих (таких как киты и дюгони), эти звери не полностью водные обитатели. Около 20% своей жизни они проводят на суше, а 80% в океане. Всего раз в год выползают на берега для линьки и выполнения функции размножения.
Ареал, места обитания
Северные морские слоны встречаются в водах Канады и Мексики, а южные располагаются у берегов Новой Зеландии, Южной Африки и Аргентины. Колонии этих животных целыми тучами выползают на пляжи для проведения линьки или борьбы за пару. Такое может случаться, например, на любом пляже от Аляски до Мексики.
Рацион морских слонов
В его меню, преимущественно, входят головоногие обитатели морских глубин. Это кальмары, осьминоги, угри, лучи, коньки, ракообразные. Также некоторые виды рыбы, криль, а иногда даже пингвины.
Самцы охотятся на дне, в то время как самки отправляются за поиском пищи в открытый океан. Для определения местонахождения и размера потенциальной пищи морские слоны используют вибриссы, определяя добычу по малейшим колебаниям воды.
Морские слоны ныряют на большие глубины. Взрослый морской слон может провести два часа под водой, погружаясь на глубину до двух километров . Что именно делают морские слоны во время этих эпических погружений, ответ прост – питаются. При рассечении брюха выловленных морских слонов было обнаружено множество кальмаров. Реже в меню входит рыба или некоторые виды ракообразных.
После размножения многие северные морские слоны отправляются на север к Аляске, чтобы пополнить собственные жировые запасы, использованные за время нахождения на суше. Диета этих животных требует навыков глубоководного погружения. Они могут нырять на глубину более 1500 метров, оставаясь под водой до внеочередного всплывания около 120 минут. Хотя большинство погружений на меньших глубинах длятся всего около 20 минут. Более 80% времяпровождения в год тратится на кормление в море, для того чтобы обеспечить себя энергией для сезона размножения и линьки, в которых отступления на кормежку не предусмотрены.
Огромный запас жира – это не единственный механизм адаптации, позволяющий животному чувствовать себя прекрасно на такой значительной глубине. Морские слоны имеют особенные пазухи, расположенные в брюшной полости, где они могут хранить дополнительное количество крови, обогащенной кислородом. Это позволяет нырять и задерживать воздух на срок около пары часов. Также они могут хранить кислород в мышцах с миоглобином.
Размножение и потомство
Морские слоны – одиночные животные. Они собираются вместе лишь на периоды линьки и размножения, на суше. Каждую зиму они возвращаются в своеобразные племенные колонии. Самки морского слона достигают половой зрелости в возрасте от 3 до 6 лет, а самцы – в возрасте от 5 до 6 лет. Тем не менее, это еще не значит, что самец, достигший этого возраста, станет участвовать в размножении. Для этого он еще не считается достаточно окрепшим, ведь за самку придется побороться. Лишь к достижению 9-12 лет он наберет достаточно массы и сил для того, чтобы быть конкурентоспособным. Лишь в этом возрасте самец может приобрести Альфа статус, дающий право «владеть гаремом».
Это интересно! Самцы сражаются друг с другом, используя вес тела и зубы. В то время как смертельные исходы драки случаются редко – взаимные подарки в виде рубцов дело обыденное. Гарем одного Альфа самца колеблется в количестве от 30 до 100 самок.
Другие самцы вытесняются на окраины колонии, иногда спариваясь с самками чуть меньшего «качества», прежде чем Альфа самец прогоняет их. Самцы, несмотря на уже состоявшееся распределение «дам», продолжают оставаться на суше весь период, отстаивая в борьбе занятые территории. К сожалению, во время подобных драк часто получают увечья самки и гибнут недавно родившиеся детеныши. Ведь в процессе битвы огромное, шести тонное животное поднимается на высоту своего собственного роста и с немыслимой силой падает на противника, круша все, что находится на его пути.
Ежегодный цикл размножения северного морского слона начинается в декабре. В это время огромные самцы вылезают на пустынные пляжи. Большое число беременных самок в скором времени последуют за мужчинами для объединения в большие группы, как гаремы. В каждой группе самок свой доминирующий самец. Конкуренция за доминирующее положение чрезвычайно интенсивная. Самцы устанавливают господство посредством взглядов, жестов, всевозможных фырканий и хрюканий, усиливая их громкость при помощи собственного хобота. Зрелищные бои заканчиваются множеством увечий и травм, оставленных клыками соперника.
Спустя 2-5 суток после пребывания самки на суше она рожает младенца. После появления на свет малыша морского слона, еще некоторое время мать кормит его молоком. Такая пища, выделяемая телом самки, составляет около 12% жира. Спустя пару недель это число увеличивается более чем до 50%, приобретая жидкую желеобразную консистенцию. Для сравнения, в коровьем молоке доля жира составляет всего 3,5%. Кормит своего детеныша таким образом самка еще около 27 дней. При этом она ничего не ест, а полагается лишь на собственные жировые запасы. Незадолго до того, как молодняк отлучается от матери и отправляется в собственное плавание, самка снова спаривается с доминантным самцом и возвращается в море.
В течение дальнейших четырех-шести недель малыши усердно занимаются плаванием и дайвингом, прежде чем покинуть берег, где они родились, чтобы провести следующие шесть месяцев в море. Несмотря на жировой запас, позволяющий им долгое время находиться без пищи, смертность малышей в этот период чрезвычайно велика. Еще около полугода они будут ходить по тонкой грани, так как именно в это время около 30% из них погибнет.
Немногим более половины спаривающихся самок не рождают малыша. Беременность самки длится около 11 месяцев, после чего на свет появляется помет из одного детеныша. Поэтому, на место для размножения самки прибывают уже «на сносях», после прошлогоднего спаривания. Затем рожают и приступают за дело вновь. Матери не едят в течение целого месяца, необходимого для кормления малыша.
Естественные враги
Малыши морских слонов крайне уязвимы. В результате чего часто бывают съедены другими хищниками, такими, как или . Также большую долю детенышей может погибать в результате многочисленных боев самцов за лидерство.
Класс: Млекопитающие
Отряд: Ластоногие
Семейство: Настоящие тюлени
Род: Морские слоны
Вид:Южный морской слон
Южный морской слон (Mirounga leonina) – животное семейства Настоящие тюлени (Phocidae).
Южный морской слон является самым крупным плотоядным животным нашей планеты. Самцы южного морского слона весят в среднем от 2,2т. до 4т. и могут достигать до 5,8 метров в длину. Самый крупный экземпляр среди южныхморских слонов, достигал в длину 6,85 метров и весил около 5 т.
Южные морские слоны могут оставаться под водой в течение более чем двадцати минут.
Документально зафиксированный рекорд по пребыванию под водой составил приблизительно два часа. Максимальная глубина, на которую могут погружаться южные морские слоны, составляет более 1400 метров.
У морских слонов есть длинный висячий нос, напоминающий хобот, поэтому их так и назвали.
Большую часть жизни, более 80 процентов, слон проводит в океане
Http://malpme.ru/samye-krupnye-zhivotnye-na-zemle/
Южный морской слон обитает вдоль побережья Антарктиды и субарктических островах. До того, как человек высадился на Антарктиде, морские слоны жилы севернее, чем сейчас. Самое многочисленное население обитает на острове Южной Георгии в южно-атлантическом океане. Также южный морской слон располагается на островах Кергелен, Херд, Маккуори и полуострове Вальдес в Аргентине.
Когда южный морской слон на суше, он находится вдоль побережья на гладких песочных пляжах или небольших скалах. На суше находятся только в течение периода размножения и сезона линьки, который длится весной 3 – 5 недель. Остальную часть года проводят только в море.
Диморфизм наблюдается не только в размерах. У мужчин есть большой хобот увеличивающий вокализации, используемый, чтобы бросить вызов другим мужчинам. Хобот южного морского слона немного меньше, чем у их северных родственников, нависая над ртом только на 10 см, по сравнению с 30 см у северного морского слона.
Южные морские слоны мужского пола достигают лежбищ за несколько недель до женщин и, через вокализации, положения тела, и борьбу занимают определенную территорию. Лучшие и самые большие территории идут к крупнейшим и самым сильным самцам. Эти альфа-самцы становятся главой гарема, и с прибытием женщин он может включать в себя около 60 самок. Если в гареме больше женщин, то самки идут к бета-самцам. Мужчина должен оставаться на своей территории, защищая её, поэтому должен длительное время обходится без еды. Отсутствие пищи и агрессивные столкновения с самцами, расход энергии в процессе спаривания с большим количеством женщин приводят к физическому истощению мужского организма. Только самцы, находящиеся в идеальном физическом состоянии способны защищать свою территорию на протяжении этого длинного времени.
Если это не отпугивает претендента, то происходят поединки.
В качестве приза победитель забирает территорию.
Процесс линьки включает в себя потерю всего меха, который вырастает за следующие 3 – 5 недель. Кроме времени, проведенного на земле для размножения и линьки, южный морской слон живет уединенной жизнью в водах южных океанов. Находясь в воде морские слоны редко сталкиваются друг с другом и таким образом не имеют никакой потребности в коммуникации.
Пребывая в море, южный морской слон способен пробыть под водой в течение двух часов, но большинство погружений длятся не более 30 минут. Удивительно, что между погружениями на поверхности воды они проводят 2 – 3 минуты. Погружаются на глубины 300 – 800 м.
Южный морской слон и человек
В прошлом на южных морских слонов охотились для еды, кожи и жира. Данная деятельность прекращена и теперь животное защищено и его добыча производится в ограниченных количествах.
Бездумная деятельность человека чуть не сгубила один из любопытных видов животных - морского слона. Свое название они получили не только за огромные размеры (эти животные но и за своеобразный носовой нарост. Толстый и мясистый, он смахивает на недоразвитый хобот. Используется он не в качестве руки, как у настоящего сухопутного слона, а «работает» органом-резонатором, в несколько раз усиливающим звук рева. Еще он показывает окружающим сородичам, насколько грозен и могуч его хозяин.
Описание
Морской слон относится к ластоногим, семейству настоящих тюленей. Они превосходят по размерам даже моржей и являются в своем классе хищников самыми крупными. Они отличаются грузностью сложения, очень грубой шкурой, покрытой мехом. Жировая прослойка может составлять до 30 % от живого веса слона. Очень явно выражен половой диморфизм - размеры самцов значительно превышают размеры самок. Еще одно отличие - у самок нет хобота. Известны два вида: северный и южный.
Морской слон прекрасно ныряет, может задерживать дыхание до 2 часов и опускаться на глубину почти два километра. Скорость его передвижения в воде - до 23 км/ч. Пищей им служит рыба, моллюски, планктон, головоногие. Среди основных врагов (кроме человека) - касатки и крупные акулы. На берегу им никто не угрожает, поэтому они очень беспечны и могут позволить себе крепко спать, частенько с громким храпом. По суше они передвигаются с трудом, подтягивая свою тушу на передних ластах. За один такой «бросок» животные преодолевают расстояние не более 35 см.
Самки достигают половой зрелости к 3-4 годам, самцы в 6-7 лет. Сезон размножения - один раз в году. Начинается он с того, что взрослые (от 8 лет) самцы первыми приплывают на места лежбища и занимают участки пляжа. Потом подтягиваются самки и, выходя на «завоеванную» территорию, автоматически становятся участницами гарема. На одного слона иногда приходится до 50 самок (обычно в пределах 20). Драки за самок могут быть очень жестокими. Во время напряженного поединка морской слон поднимается во весь свой гигантский рост, удерживая тело в вертикальном положении на одном хвосте. Молодые самцы (до 8 лет) обычно живут на периферии лежбища и не пытаются спорить с владельцами гаремов.
Беременность длится 11 месяцев. Обычно роды начинаются у самок через 5-6 дней после прибытия на берег. Новорожденные детеныши питаются исключительно молоком матери в течение 4-5 недель. Они рождаются с весом до 50 кг, длиной до 120 см. Через месяц они перемещаются на окраину лежбища и после линьки, в возрасте 3-4 месяцев, отправляются в море. Самки после выкармливания малышей готовы к спариванию.
Южный
Размеры животных: самцы - 6 метров в длину, вес до 4 тонн, самки втрое мельче. Южный морской слон (фото в тексте) имеет свою особенность: у него есть четкое разделение между лежбищами. Одни используются как «родильные отделения», другие за несколько сотен километров от них - для нагула. Острова - места размножения:
- Кергелен.
- Кемпбелл.
- Крозе.
- Макуори.
- Морион.
- Огненная Земля.
- Окленд.
- Принца Эдуарда.
- Фолклендские.
- Херд.
- Южной Георгии.
- Южные Оркнейские.
- Южные Сандвичевы.
- Южные Шетландские.
Период спаривания приходится на сентябрь-ноябрь. На сегодняшний день общее количество животных - до 700 000 голов.
Северный
Северный родственник по стилю жизни мало отличается. Спаривание происходит в феврале. У него есть постоянные лежбища, куда приплывает на размножение и на период линьки морской слон. Материк (западное побережье Северной Америки) от Мексики до Канады с галечными пляжами или пологими каменистыми берегами давно облюбовали водные исполины. Размерами он уступает южному брату, самцы вырастают до 5 метров, их вес колеблется в пределах 2,5 тонны. У них большой хобот до 30 см, в возбужденном состоянии увеличивается до 70 см. Самки весят до 900 кг, длина тела до 3,5 метра.
Основной удар относительно истребления приняли на себя именно северные морские слоны. После жестких мер по запрету промысла их популяция на сегодня выросла до 15 тысяч особей. Совсем неплохо, учитывая, что их оставалось около сотни.
Морские слоны — это великаны из семейства настоящих тюленей. Они очень похожи на тюленей-хохлачей, но значительно превосходят их по размерам. В природе есть всего 2 вида морских слонов: северные и южные.
Название свое они оправдывают на 100%. Они настолько огромны, что кроме, как со слонами их нельзя сравнить ни с кем.
Они вырастают в длину до 5 метров и весят до 2.5 тонн!
Самки несколько мельче своих «мужчин». Они редко вырастают больше 3 метров. От остальных представителей настоящих тюленей морского слона отличает количество подкожного жира. Они могут накапливать его в астрономических размерах. Жир может составлять 35% от общей массы.
На слонов они похожи еще и из-за мясистого выроста на носу. Конечно, это не полноценный хобот слона, но в сравнении эта деталь совсем не мало важна.
Сей «инструмент» используется как резонатор при грозных рыках, и как устрашающий элемент в период брачных игр.
У самок такого атрибута мужественности нет.
Шкура морского слона, как и полагается слону, грубая и толстая. Она покрыта коротким густым мехом. Взрослые особи все бурого окраса. Молодняк — серебристо-серого.
Южные морские слоны живут на берегах Патагонии и на субантарктических островах. Северные облюбовали Северно-Американские берега, распространившись от Мексики и Калифорнии и до Канады. Морские слоны редко встречаются в одиночку. Они образуют огромные лежбища на галечных пляжах.
Морские слоны образуют два вида лежбищ. На одном они «строят» глазки друг другу. Эти лежбища так и называются — нагульные.
А еще есть лежбища для размножения. Там самки производят потомство и выращивают детенышей. Такое положение дел очень мудрое. Морские слоны очень неповоротливы на суше. Своим весом они могут просто уничтожить весь молодняк. Поэтому, родильные дома и детский сад находятся за несколько сотен километров от пляжа для нагула.
Питаются морские слоны моллюсками. Иногда могут откушать небольшой рыбкой.
Эти животные очень спокойные и апатичные. Но! Если выпадет возможность лицезреть их воочию — не испытывайте их терпение слишком долго!
Детеныши появляются на свет раз в году. Брачный период начинается в августе-сентябре, когда на южном полушарии начинается весна.
Сначала на пляж прибывают взрослые самцы и самочки. Молодняк прибывает немного позже. Самцы начинают делить пляж, занимая свои кусочки территории. Они рьяно охраняют свои «нарезы» пляжа от других самцов. Если нужно, то они вступают в бой друг с другом. Самцы надувают свои хоботки, грозно ревут и кусают друг друга до крови и тяжелых увечий. Что сказать… Любовь зла.
Самка же становится чей-то просто придя на территорию этого самца. Раз пришла, значит нужно спариваться. Если конечно, ее не уведет соперник.
Некоторым самцам удается сформировать большой гарем из самочек. Там может быть до 30 представительниц слабого пола. Беременность длиться до 11 месяцев. Самое интересное, что сезон спаривания как раз приходится на сезон родов.
Откормив отпрыска молоком всего один месяц, мамочка спешит снова зачать. Малыши, кстати, при рождении они весят до 30 килограмм, покидают лежбище, и выжидают еще пару месяцев, пока не пройдет линька. В это время они практически ничего не едят, а живы только потому, что молоко матери — это взрывная смесь белков и углеводов, бешеной калорийности. Высосанного и отложенного в подкожный жир за месяц хватает поддерживать силы еще 2 месяца.
Врагами в природе у морских слонов считаются
Включающий наиболее крупных представителей отряда хищных млекопитающих. Своим названием они обязаны хоботообразному носу у самцов и большим габаритам. Несмотря на то, что морские слоны относятся к настоящим тюленям, по своему поведению и некоторым другим признакам они более напоминают ушастых тюленей. Существует два весьма похожих друг на друга вида - северный морской слон, обитающий на западном побережье Северной Америки, и южный морской слон, обитающий в Антарктике.
Внешний вид
Свое название морские слоны получили не случайно, это животные действительно исполинских размеров. Длина тела у самцов южного морского слона может доходить до 5 м, вес до 2,5 т! Самки намного мельче и достигают в длину «всего» 3 м. От остальных тюленей морские слоны отличаются общей грузностью телосложения и большим количеством подкожного жира. Вес жировой прослойки может составлять 30% от общей массы животного.
Помимо размеров у морских слонов есть еще одна особенность, которая делает их похожими на настоящих слонов. Самцы этих животных имеют утолщенный мясистый вырост на носу, похожий на короткий хобот. В брачный период хобот используется для украшения, устрашения и как резонатор, усиливающий грозный рык.
Особенности поведения
Большую часть жизни морские слоны проводят под водой, питаясь рыбой и моллюсками. Они способны нырять на глубину около 140 метров, задерживая дыхание более чем на два часа. При этом деятельность их внутренних органов замедляется, что позволяет сэкономить необходимое количество кислорода. Их естественными врагами являются и белые акулы, поджидающие носатых тюленей в верхних слоях воды.
На берег морские слоны выбираются только в теплое время года для того, чтобы произвести на свет потомство и зачать новое. Целых три месяца огромные колонии наполняют прибрежные зоны.
Молодые трех - четырехлетние морские слоны вынуждены вести холостяцкий образ жизни - их вытесняют за края колонии более зрелые восьмилетние собратья. Считая такое положение дел несправедливым, они время от времени пытаются прорваться к «замужним» самкам, что приводит к новым поединкам.
Виды и ареал обитания
Известно два вида этих - это северные и южные морские слоны. Первые встречаются на островах вдоль западного побережья Северной Америки. Они немного меньше своих южных родственников. Самцы весят 2,7 тонны при длине тела почти 5 м. Хобот у них достигает 30 см, что значительно крупнее, чем у «южан».
Южные морские слоны собираются в колонии на субантарктических архипелагах и островах, таких как Кергелен, Маккуори, Херд и Южная Георгия. Отдельные особи встречаются на побережьях Австралии, Новой Зеландии и Антарктиды. Вес самых крупных самцов может достигать 3,5 тонны, а длина тела - 6,5 м. Самки обоих видов в два раза меньше своих партнеров.
Размножение
На лежбища животные начинают прибывать к началу весны. Это конец августа – первая декада сентября (в южном полушарии лето наступает в декабре, а зима в июне). Вначале на каменистых берегах появляются беременные самки. Самцы подтягиваются попозже. Между ними тут же начинаются драки. Иногда они превращаются в целые кровавые побоища, так как у морских слонов довольно мощные передние клыки.
В конце концов всё успокаивается, и каждый самец обретает гарем. В него может входить и 10 самок, и сто. Всё зависит от силы и агрессии самца. Рождение малышей приходится на сентябрь и октябрь месяц. Самки уползают рожать в укромные места. Детёныш появляется на свет один. Длина его тела доходит до метра, а масса составляет 25-30 кг.
Мать выкармливает малыша молоком в течении месяца. Затем она возвращается к самцу и беременеет вновь. Срок беременности составляет 11 месяцев, то есть практически год. Малыш остаётся один. Мужает он уже без присмотра матери. Когда ему исполняется 3 месяца, он уплывает со своими сверстниками в открытый океан. После линьки, в конце февраля, лежбище покидают и взрослые звери до следующей весны. Половая зрелость у самцов наступает в 4 года, у самок в 2 года. Рожает самка каждый год на протяжении 10-12 лет. Живут эти животные в среднем 20 лет.
Ещё один враг – это человек. В прошлые столетия он безжалостно уничтожал безобидных животных ради их жира. С одного убитого морского слона получали не менее 500 кг ценного продукта. В наши дни промысел этих запрещён. В связи с этим их количество возросло. Численность южных морских слонов на сегодняшний день составляет 750 тысяч голов. Не менее 250 тысяч животных живёт на острове Южная Георгия, столько же на островах Кергелен. Это крупнейшие лежбища огромных тюленей, которые они делят с пингвинами.
Принадлежность морских слонов к настоящим тюленям сегодня является бесспорной, однако их позиция внутри этого таксона нередко становится предметом дебатов. Кинг высказал в 1983 году гипотезу, что морские слоны больше всего родственны роду тюленей-монахов и оба рода представляют наиболее древние формы настоящих тюленей. В 1996 году Бинида-Эмоднс и Рассел не могли найти доказательств подобному близкому родству, однако подтвердили базовое положение морских слонов в систематике настоящих тюленей.
